Un infectiologue japonais, critique de la gestion de la pandémie de coronavirus par les autorités nippones, s’est dit lundi «très pessimiste» sur la possibilité que les Jeux olympiques de Tokyo, déjà reportés d’un an, puissent avoir lieu en juillet 2021.

«Honnêtement, je ne pense pas qu’il soit probable que les Jeux olympiques aient lieu l’an prochain», a déclaré Kentaro Iwata, professeur au département des maladies infectieuses de l’université de Kobe (ouest) au cours d’une conférence de presse en ligne.
 
Le Comité international olympique (CIO) a pris fin mars la décision historique d’un report des Jeux - qui devaient initialement s’ouvrir le 24 juillet 2020 - à la suite d’inquiétudes et de pressions grandissantes de la part d’athlètes et de fédérations sportives face à la crise sanitaire mondiale.

Les Jeux olympiques de Tokyo doivent à présent se tenir du 23 juillet au 8 août 2021 et les Jeux paralympiques du 24 août au 5 septembre 2021.

Ces derniers jours, devant la progression mondiale de la maladie, des doutes sont apparus sur la possibilité d’organiser le plus grand événement sportif mondial même une année plus tard.

«Les Jeux olympiques nécessitent deux conditions: contrôler le Covid-19 au Japon et le contrôler partout ailleurs, car il faut inviter des athlètes et des spectateurs du monde entier», a souligné M. Iwata.

«Le Japon pourrait être en mesure de contrôler la maladie d’ici l’été prochain, et je l’espère, mais je ne pense pas que cela pourra se faire partout sur la planète et je suis donc très pessimiste sur une organisation des Jeux olympiques pendant l’été 2021», a-t-il ajouté.

La seule éventualité serait selon lui une organisation des Jeux revue à la baisse, par exemple «sans spectateurs ou avec une participation très limitée».

«Questions spéculatives»

Sollicités par l’AFP, les organisateurs des JO de Tokyo ont de nouveau assuré lundi que leur mission était de «préparer l’événement pour l’été de l’an prochain».

«Nous ne pensons pas qu’il soit approprié de répondre à des questions spéculatives», ont-ils ajouté dans un courriel.

Le comité d’organisation japonais et le CIO «coopèrent étroitement avec l’Organisation mondiale de la santé» (OMS) pour élaborer des «contre-mesures» face au Covid-19, ont-ils encore rappelé.

Il n’y a «pas de plan B» avait déjà déclaré la semaine dernière à la presse Masa Takaya, un porte-parole du comité d’organisation des JO de Tokyo.

L’infectiologue Kentaro Iwata avait déjà fait grand bruit en février en qualifiant de «totalement chaotique» la gestion par le gouvernement japonais de l’affaire du Diamond Princess, navire de croisière avec plus de 3.700 personnes à son bord qui avait été placé en quarantaine devant le port de Yokohama (sud-ouest de Tokyo).

Plus de 700 personnes avaient été infectées à bord et 13 sont mortes.

Mais M. Iwata n’est pas le seul expert médical à avoir émis des doutes sur la possibilité d’accueillir les JO en 2021.

Jeudi dernier, Devi Sridhar, professeure de santé publique à l’université d’Edimbourg (Ecosse), avait jugé «irréaliste» de penser que les JO pourraient se tenir l’été 2021, à moins qu’un vaccin «accessible» à tous soit disponible d’ici là, selon des propos rapportés par la BBC.