L'écrivaine américaine Mary Higgins Clark, «reine du suspense» et l'une des écrivaines les plus vendues au monde, est morte à 92 ans, enchaînant les best-sellers après un début de carrière difficile.

Mary Higgins Clark est décédée «entourée par sa famille et ses amis», a annoncé vendredi son éditeur, Simon and Schuster.

Elle a écrit une cinquantaine de livres écoulés à quelque cent millions d'exemplaires, dont plus de 80 millions aux Etats-Unis, depuis son premier grand succès en 1975, «La maison du guet».

Née à New York, dans le Bronx, le 24 décembre 1927, dans une famille modeste d'origine irlandaise, Mary Theresa Eleanor Higgins Clark dit avoir attrapé le virus de l'écriture à l'âge de 7 ans, les Irlandais étant souvent «des conteurs-nés».

Des drames familiaux la convaincront que le pire peut toujours arriver et c'est ce moment où tout bascule qu'elle aime décrire dans ses livres.

Une crise cardiaque emporte son père lorsqu'elle a 10 ans et sa mère, se retrouvant seule avec trois enfants, est contrainte de partager sa maison avec des locataires. Mary devra travailler très jeune, comme standardiste dans un hôtel puis dactylo avant de se marier, à 20 ans, et de devenir hôtesse de l'air pour la Pan Am.

Elle cessera de parcourir le monde pour élever ses enfants tout en continuant d'écrire, dans sa cuisine de 5 à 7 heures du matin, avant l'heure de l'école.