Drôle de début pour l’Open d’Australie: la menace de pollution levée, c’est la pluie qui a complètement chamboulé la première journée lundi à Melbourne, provoquant le report à mardi de 32 matchs prévus sur les courts extérieurs, sans pour autant déstabiliser les principaux prétendants.

Les entrées en lice de Caroline Garcia, Fiona Ferro, Pauline Parmentier, Benoît Paire, Ugo Humbert et Corentin Moutet sont donc repoussées, seul Grégoire Barrère, vainqueur dans la douleur de l’Egyptien Mohamed Safwat (173e mondial) 6-7 (8/10), 7-6 (7/1), 6-4, 7-6 (7/5), ayant pu terminer son match et se qualifier.

«C’était un match compliqué, je n’ai pas très bien joué. J’étais un peu tendu, je ne bougeais pas très bien. J’avais du mal à lire son jeu mais je me suis accroché», a analysé le droitier de 25 ans.

Quentin Halys était à égalité 3 points partout dans le tie break du premier set avec Filip Krajinovic quand la pluie a noyé Melbourne.

Heureusement, les trois principaux courts du Melbourne Park sont dotés d’un toit rétractable, permettant aux matchs programmés dans ces enceintes de s’y dérouler normalement.

Avant même la pluie, Naomi Osaka, tenante du titre, et Serena Williams, en quête d’un 24e trophée du Grand Chelem, ont décroché leur billet pour le 2e tour.

- Federer en contrôle -

Roger Federer a succédé à Serena Williams dans la Rod Laver Arena, où il a expédié l’Américain Steve Johnson 6-3, 6-2, 6-2 en 1h21, affirmant avoir contrôlé le match de bout en bout avec encore «de la marge».

En clôture de la session nocturne, le tenant du titre Novak Djokovic a lâché un set à Jan-Lennard Struff avant de finalement l’écarter de son chemin 7-6 (7/5), 6-2, 2-6, 6-1 en 2h16.

 «C’est bon d’être de retour sur ce court qui est celui où j’ai eu le plus de succès dans ma carrière, et de loin», a-t-il déclaré après y avoir signé sa 900e victoire sur le circuit.

Le Serbe, N.2 mondial, tente de porter à 8 son record de titres à Melbourne et à 17 le nombre de ses trophées en Majeurs pour se rapprocher de Federer (20) et Nadal (19).

Mais Stefanos Tsitsipas a montré lundi qu’il n’était plus «l’enfant» qui avait échoué en demi-finales l’an dernier face à Nadal. Faisant preuve de «maturité» lors d’un match où il a «tout bien fait», le Grec 6e mondial a balayé l’Italien Salvatore Caruso (95e) 6-0, 6-2, 6-3.

- Serena express -

La première figure qualifiée a été Osaka, 4e mondiale, qui a facilement écarté la Tchèque Marie Bouzkova (59e), 6-2, 6-4.

«Je n’avais jamais joué contre elle et pour moi il est toujours difficile de jouer quelqu’un qu’on ne connaît pas au premier tour d’un Grand Chelem», a commenté la Japonaise de 22 ans.

C’est ensuite Serena Williams qui a fait une courte représentation de 58 minutes pour battre la Russe Anastasia Potapova (90e) 6-0, 6-3.

«J’ai bien commencé, mais elle s’est bien battue», a commenté l’Américaine de 38 ans qui a remporté le 12 janvier à Auckland son premier titre depuis l’Open d’Australie 2017 et la maternité qui a suivi. Cette année, celle qui dit être appelée dans son quartier «la maman d’Olympia», vise à égaler à Melbourne le record de titres majeurs détenu par Margaret Court (24).

L’Open d’Australie, un temps menacé par des fumées toxiques provenant des gigantesques incendies qui ravagent le pays, a bien débuté lundi à 11h00 (01h00 française) avec une qualité d’air jugée «bonne» par les autorités sanitaires de Melbourne: 3 sur une échelle où il a été décidé de suspendre les matchs à partir de 200.

Les feux qui brûlent depuis septembre ont fait au moins 29 morts et dévoré 10 millions d’hectares, soit une superficie supérieure à celle de la Corée du Sud ou du Portugal.