Entre Rivière-du-Poste  et Tyack, il y a Britannia, un  petit  bout  du pays qui a su, contre vents et  progrès,  conserver  son cachet d’antan, celui d’un village d’environ un millier d’âmes  ou  presque,  qui vit toujours au rythme de sa  sucrerie  et  des  plantations. Certes, l’usine ne fabrique plus de sucre mais elle demeure le siège d’un fourmillement  pour ses habitants – qui ont un profond respect pour la terre, les arbres et la nature.

Au  bout  de  la  majestueuse  allée  de  palmistes, qui ont résisté à des décennies  de  cyclones,  on  voit, fièrement dressée, la cheminée, à côté de l’usine qui ne tourne plus, mais tout le reste est intact : la balance, le dispensaire, le club et ses aires de jeux. Les paisibles Staff Quarters aussi, même si les résidents ne sont plus tout à fait les mêmes.

D’ailleurs la balance sert toujours à la pesée des cannes  des  champs  des environs, qui vont se faire broyer ailleurs. Il y a aussi l’immense plan d’eau qui donne au quartier sa fraîcheur et un reflet calme du ciel et des nuages, du soleil ou de la lune. Les poissons s’y épanouissent. Personne ne vient les taquiner avec leur  appât.  Un  peu  plus loin,  des  bureaux administratifs en pierres sèches, des haies de bambous bien coupées,  et  des  espaces verts, comme on n’en trouve de moins en moins à travers le pays envahi par du béton.

«Nous  sommes  tous  les fils  des  usiniers de Britannia. Nos pères et nos mères travaillaient comme artisans ou laboureurs. Ce sont eux qui nous ont inculqué cet amour pour la terre nourricière et ce respect pour notre environnement», lance Ven Cartan, le président du village de Britannia, qui nous donne rendez-vous au Village Hall flambant neuf du quartier.

l est 18 heures et une trentaine de minutes. Ven Cartan nous présente à son équipe  de  conseillers.  Ce soir-là,  autour  de  la  table du  conseil,  il  y  a  Magen Chengan,  le  représentant de Britannia au conseil de district de Savanne, qui fait un relevé de l’avancée des projets en cours.

«Nous comptons sur nous-mêmes. Au  conseil  de district, cela prend du temps en raison de la bureaucratie. Heureusement que nous pouvons compter sur le soutien de la direction d’Omnicane, en particulier Jacques d’Unienville, CEO, et  Joël Bruneau, Head of Property Development. Les nouveaux élus aussi nous ont promis de nous accompagner pour faire aboutir nos divers projets en cours».

À côté de Magen Chengan, les conseillers Mohammad Beeharry, Premnath Bootoo et Marie-Anne Lise  Diolle acquiescent.  S’ils  sont  fiers de  leur Village  Hall  tout neuf   (inauguré   en   septembre 2019 par Pravind Jugnauth), qui pourra abriter les activités  pour ocuper jeunes et vieux, les anniversaires, mariages, causeries, etc, il leur reste à clôturer le bâtiment et à planter des fleurs, dans la pure tradition de Britannia, qui a raflé plus d’une fois le premier prix au concours Fleurir Maurice...

Enter Youth Club

Les conseillers du village brigueront bientôt leur troisième  mandat  et se  disent  fiers  de  leur  bilan. Récemment, avec le concours des jeunes  du Britannia Youth  Club,  ils ont  pris rateaux,  balais, pelles  et  poubelles  pour ramasser tous les débris et ordures que Calvinia a laissé dans son sillage.

Menés,  entre  autres, par la dynamique Bhavana Ramchelawon, les jeunes apportent leur pierre dans la lutte pour la préservation de l’environnement vert de Britannia. Sensibilisés par les aînés, ils vont transmettre le mot aux plus jeunes.

«Il  fallait  que  tout  soit propre  pour  la  rentrée  scolaire.  Les  écoliers  ne  pouvaient pas rentrer en classe si la propreté n’était pas de rigueur. Nou finn marié piké  pou  met  enn  lord  dan landrwa», nous  explique un jeune du quartier.

Ce  discours  redonne à  lui seul  espoir  et  foi  en l’avenir. Tout n’est  pas perdu.  Britannia  nous  le rappelle. Il suffit de s’y arrêter et de découvrir le village et ses habitants. C’est une bouffée d’air frais, une leçon de simplicité  et  un hymne  à  la  nature  et  à  la terre de nos ancêtres, qui avaient  compris,  avant  le changement  climatique, qu’il  nous  faut  faire  un avec la nature...

Magen Chengan, Mohammad Beeharry, Marie-Anne Diolle, Premnath Bootoo et Ven Cartan passant en revue l’avancement des projets en cours, lundi dernier.

<p style="text-align: justify;">Petit à petit une salle de gym verra le jour et la cour du conseil sera clôturée, font ressortir Ven Cartan et Magen Chengan. Plusieurs projets ont été lancés :<em>&laquo;Terrain de tennis, &nbsp;foot-salle, un jogging track, un espace vert, tout cela pour donner l&rsquo;initiative aux villageois qui s&rsquo;adonnent à des activités. Le bien-être des jeunes est important car il s&rsquo;agit de l&rsquo;avenir de Britannia.&raquo;</em> Cependant, un problème surgit dans ce village si paisible. En avril 2013, une demande de remplacement &nbsp;de &nbsp;tuyaux &nbsp;à Camp Berthaud &nbsp;qui n&rsquo;aboutit toujours pas. <em>&laquo;Souvent tuyau la kasser, &nbsp;et ziska ler banla pas enkore vin range sa&raquo;.</em> Une autre demande a été effectuée en 2017 mais sans succès. Pendant les inondations et intempéries, certains ha-bitants en ont souffert. Mais les nouveaux députés ont promis leur aide...On verra bien.</p>

Visages d’Anantara Iko