En quête d’une première qualification olympique, Julien Paul s’est retrouvé sur le continent africain ces deux dernières semaines afin d’y grappiller des points. Le week-end passé, le badiste mauricien était du côté d’Alger pour prendre part aux Internationaux d’Algérie. Quart de finaliste lors des Internationaux d’Egypte la semaine d’avant, le numéro un Mauricien a maintenu sa position de top player de la zone africaine sur le classement de la Road to Tokyo 2020 en terminant ces internationaux à la 3e place.

Tombé au second tour du Maldives International Challenge à la fin du mois de septembre, Julien Paul est parti se refaire une santé dans le nord de l’Afrique pour participer à deux internationaux formant partie des International Series sur le calendrier de la Badminton World Federation (BWF).

La première compétition fut les Internationaux d’Egypte qui se sont disputés du 17 au 20 octobre au Caire. Tête de série n°5, le badiste mauricien avait démarré sa campagne en venant à bout du badiste local, Mohamed Mostafa Kamel, en deux sets (21-15, 21-15) au bout de 35 minutes de jeu. Au deuxième tour, ce fut le Nigérian Godwin Olofua qui s’opposait au Mauricien et qui fut battu au bout d’une demi-heure de jeu en deux sets (21-13, 21-12).

Mise à jour au 22 octobre

Arrivé au stade des quarts de finale, Julien Paul ne put accéder au dernier carré du simple homme puisqu’il fut battu par la tête de série n°2 de ce tableau, l’Autrichien Luka Wraber, en trois sets (17 21, 21-15, 15-21).

Sur les Internationaux d’Algérie, il a réussi son entrée en lice en disposant du Nigérian Godwin Olofua en deux sets (21-11, 21-12) en 25 minutes de jeu. Au second tour, ce fut au terme d’une bataille qui aura duré 58 minutes que le Mauricien se sera adjugé la victoire en trois sets (18-21, 21-13, 21-19). De nouveau quart de finaliste comme en Egypte, il retrouvait sur son passage l’Autrichien Luka Wraber, cette fois-ci tête de série n°4 de ce tableau.

Les données allaient être renversées sur ce duel puisque l’ex-champion d’Afrique parvint à s’imposer sur le badiste européen en 40 minutes de jeu et en deux sets (23-21, 21-13). Une victoire qui allait peser lourd dans la balance au moment de disputer une place pour la finale du simple homme. Opposé à Ade Resky Dwicahyo (n°2) de l’Azerbaïdjan, Julien Paul fut stoppé en une demi-heure de jeu, battu en deux sets (10-21, 16-21).

Grâce à son parcours, le badiste mauricien a pu grappiller huit places sur le classement mondial, passant de la 100e à la 92e place au classement mondial, lui permettant de devenir le numéro un africain sur le classement de la Road to Tokyo 2020 (mis à jour le 22 octobre) devant le champion d’Afrique en titre, le Nigérian Anuoluwapo Juwon Opeyori, 98e sur le classement mondial. La prochaine mise à jour du classement mondial devrait voir le Mauricien creuser un peu plus l’écart sur son homologue africain.