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Ligue des champions: Lille au pied de la montagne Ajax

17 septembre 2019, 11:11

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Ligue des champions: Lille au pied de la montagne Ajax

Les pépites lilloises contre le modèle absolu des centres de formation: Lille fait son retour par la grande porte mardi en Ligue des champions, dans l’antre de l’Ajax Amsterdam, qui a ébloui l’Europe la saison dernière.

Le club néerlandais produit depuis des décennies des diamants bruts et la dernière génération d’entre eux a brillé au printemps dernier en allant aux portes de la finale de C1, éliminée par Tottenham en demies, après avoir donné la leçon au Real Madrid en huitièmes de finale puis à la Juventus Turin en quarts.

La tâche du Losc, absent de C1 depuis 7 ans, et qui a décroché son billet européen en terminant à la surprise générale dauphin du Paris SG, s’annonce ardue à l’Arena, la mythique enceinte de l’Ajax.

«Il n’y a pas de favori. Lille est une très bonne équipe, il ne faut pas les sous-estimer», prévient toutefois l’entraîneur batave Erik ten Hag.

Les Lillois, intraitables à domicile depuis le début de la saison de Ligue 1 (3 victoires), vont devoir corriger leurs lacunes à l’extérieur.

Avec deux défaites et deux exclusions à Amiens (1-0) et Reims (2-0), les joueurs de Christophe Galtier n’ont pas encore trouvé la solution pour reproduire hors de leurs bases les bonnes impressions laissées au stade Pierre-Mauroy.

Les Dogues ne semblent pourtant pas trop souffrir du départ cet été de leur meilleur joueur Nicolas Pépé, étincelant la saison dernière.

Ikoné sur sa lancée ?

Avec le replacement sur l’aile droite de Jonathan Ikoné (21 ans), ils ont toujours un feu follet prêt à dynamiter les défenses adverses. Le natif de Bondy, qui vient de fêter ses deux premières sélections et son premier but avec l’équipe de France, veut poursuivre sur sa lancée et semble taillé pour faire oublier son ancien coéquipier.

Quant au nouvel avant-centre, le Nigérian Victor Osimhen (20 ans), il a déjà conquis le coeur des supporters nordistes en marquant cinq buts en cinq matches. Très rapide et efficace, il s’adapte parfaitement au jeu de transition des Lillois qui fait des ravages depuis un an.

«Nous allons à l’Ajax pour gagner. C’est une équipe très difficile à jouer mais je pense qu’on a les qualités pour l’emporter», estime l’ambitieux attaquant lillois.

Malgré l’inexpérience de son effectif dans la compétition, que seulement trois joueurs ont déjà disputée (Renato Sanches, Loïc Rémy et Jérémy Pied), Lille a donc des arguments à faire valoir pour ramener un résultat positif. D’autant plus que l’Ajax n’est plus la même équipe qu’il y a six mois.

Les deux joueurs les plus prometteurs, le défenseur central Matthijs de Ligt (19 ans) et le milieu Frenkie de Jong (22 ans) sont partis, le premier à la Juventus et le second à Barcelone, remplissant les caisses mais affaiblissant l’effectif.

L’Ajax déjà compétitif

Pour être immédiatement opérationnel, l’Ajax, obligé de passer par les tours préliminaires pour atteindre la phase de poules, a dû recruter. Si le jeune latéral américain Sergino Dest (18 ans), sorti de son centre de formation, est régulièrement aligné, c’est loin des Pays-Bas que le club est surtout allé prospecter.

Agés de 21 ans, le défenseur argentin Lisandro Martinez et le milieu mexicain Edson Alvarez, recrutés chacun dans leur pays d’origine, ont pris la suite. S’ils n’apportent pas encore toutes les garanties, notamment dans l’aspect défensif, cela n’empêche pas l’Ajax, premier en championnat avec 4 victoires et 1 nul, d’être déjà compétitif.

Resté malgré les sollicitations, l’ailier brésilien David Neres (22 ans) représente aussi une menace sérieuse. Avec l’arrivée du milieu roumain Razvan Marin (23 ans) et de l’attaquant international néerlandais Quincy Promes, l’Ajax a surtout gardé sa marque de fabrique: faire évoluer le plus d’éléments à l’aise avec le ballon ensemble pour dominer leurs adversaires par le jeu.

Lille est prévenu: il faudra beaucoup courir et savoir souffrir pour s’en sortir...