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Mondial-2019 de rugby: Penaud, Curry, Reece... les révélations attendues au Japon

4 septembre 2019, 15:30

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Mondial-2019 de rugby: Penaud, Curry, Reece... les révélations attendues au Japon

Comme à chaque édition, la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre) devrait voir éclore de grands joueurs aux yeux du grand public comme les ailiers Damian Penaud, Sevu Reece ou Jacob Stockdale.

Les troisième ligne Tom Curry, Kazuki Himeno ou Isi Naisarani pourraient également franchir un palier.

Damian Penaud (FRA), reconversion réussie

Bon sang ne saurait mentir. Damian Penaud (22 ans, 13 sél.), fils de l’ancien international Alain Penaud, est le principal «facteur X» du XV de France. Sur une aile, après avoir débuté au centre, où il a brillé pour ses débuts internationaux en Afrique du Sud en juin 2017 (un essai). Un an plus tard, il décide cependant, en concertation avec l’encadrement de son club, Clermont, de migrer sur un côté, où ses appuis, sa vitesse et ses qualités aériennes font merveille. Il lui faut encore progresser en défense pour devenir un ailier de classe mondiale.

Tom Curry (ENG), troisième ligne épicé

Un phénomène de précocité: lancé en équipe d’Angleterre en juin 2017 après seulement neuf matches de championnat sous le maillot de Sale (quatre titularisations!), Tom Curry (21 ans, 12 sél.) est propulsé titulaire du XV de la Rose dès l’été suivant, pour la tournée en Afrique du Sud. Depuis, il est indéboulonnable, alliant toutes les qualités du flanker moderne, agressif au plaquage, présent dans les zones de rucks, véloce et assez à l’aise ballon en main.

Sevu Reece (NZL), malgré la polémique

Les All Blacks sont habitués à sortir de leur chapeau, juste avant la Coupe du monde, un ailier quasi inconnu qui renverse tout sur son passage. Après Nehe Milner-Skudder en 2015, voici Sevu Reece (22 ans, 2 sél.), petit gabarit aux appuis de feu (1,79 m pour 87 kg), lancé dans le grand bain international il y a seulement un mois. Après seulement une saison de Super Rugby, où il empilé les essais (15) sous le maillot des Crusaders. Cette première sélection a fait polémique puisque l’ailier d’origine fidjienne a été jugé pour violences conjugales en 2018. Qu’importe le devoir d’exemplarité des All Blacks dans un pays où ils sont placés sur un piédestal, le sélectionneur Steve Hansen a décidé de l’emmener au Japon.

Isi Naisarani (AUS), sur le gong

Il s’en est fallu de peu. Né aux Fidji, arrivé en Australie en 2014, Isi Naisarani (24 ans, 4 sél.) n’est pourtant devenu éligible pour l’Australie qu’en avril dernier, à la suite d’un problème administratif. Le sélectionneur Michael Cheika l’a aussitôt testé, pour ne plus lui enlever le N.8 de titulaire dans le dos en l’absence de David Pocock, blessé. Beaucoup plus puissant (1,95 m pour 110 kg), il évolue dans un registre différent de son aîné.

Jacob Stockdale (IRL), à toute vitesse

Des statistiques affolantes. A seulement 23 ans, Jacob Stockdale compte déjà 21 sélections et 16 essais avec l’Irlande. Dont le sélectionneur, Joe Schmidt, est peu réputé pour sa tendance à donner sa chance rapidement sans garanties. Le puissant ailier de l’Ulster (1,91 m pour 103 kg) a donné raison au Néo-Zélandais dès sa première sélection (juin 2017 contre les Etats-Unis), inscrivant un essai. Moins d’un an plus tard, Stockdale marquait sept essais dans le Tournoi, un record en une édition depuis le passage à six nations en 2000. Il est aussi l’auteur, le 17 novembre 2018, de l’unique essai lors de la première victoire irlandaise à domicile contre les All Blacks (16-9).

Kazuki Himeno (JPN), le couteau japonais

Il est l’un de ceux sur qui reposent les espoirs de toute une nation: le Japon compte beaucoup sur Kazuki Himeno (25 ans, 12 sél.) pour, à domicile, atteindre enfin les quarts de finale en Coupe du monde. Un leader précoce, choisi par l’entraîneur sud-africain Jake White comme capitaine de Toyota Verblitz alors qu’il sortait tout juste de l’université, en 2017. Quelques mois avant de faire ses débuts internationaux, avec seulement neuf rencontres de Super Rugby au compteur. Himeno est surtout un 3e ligne complet au grand rayon d’action, féroce en défense et actif dans les regroupements.

Et aussi... Il faudra aussi surveiller, du côté des ailiers, Joe Cokanasiga (21 ans), nouvelle pépite d’origine fidjienne qui fait le bonheur de l’Angleterre (cinq essais en sept sélections) et l’Argentin Bautista Delguy (22 ans), au ratio à peine moins impressionnant (cinq essais en onze sélections). Toujours chez les Pumas, Marcos Kremer (22 ans, 24 sél.) pourrait éclore sur la scène mondiale, en deuxième ou troisième ligne, comme le demi de mêlée français Antoine Dupont (22 ans, 17 sél.), dynamiteur de défenses.