Les Bleus reprennent le chemin de Clairefontaine lundi pour préparer la réception de l’Albanie et d’Andorre en qualifications pour l’Euro-2020, une rentrée des classes particulière pour le nouveau venu Jonathan Ikoné et l’expérimenté Samuel Umtiti, repêché après le forfait d’Aymeric Laporte.

Les joueurs de Didier Deschamps sont attendus en milieu d’après-midi dans leur camp de base des Yvelines, avec un premier entraînement programmé à 17H00 devant la presse. Et l’invité de dernière minute s’appelle Umtiti.

Le champion du monde âgé de 25 ans, de nouveau remplaçant samedi avec le Barça, a dû faire ses valises au dernier moment pour suppléer le maudit Laporte, blessé au genou droit ce week-end avec Manchester City.

Umtiti avait gardé la confiance du sélectionneur lors des derniers rassemblements de mars et juin, malgré un temps de jeu en club déjà famélique. Mais pas cette fois. «Le temps passe (...), l’équipe de France va de l’avant, ce qu’il se passe aujourd’hui ou dans un mois, deux mois, ce ne sera peut-être pas la même situation», s’était justifié Deschamps, jeudi, estimant qu’il fallait parfois «mettre un peu d’oxygène» chez les Bleus.

La sortie de Laporte sur civière, le visage grimaçant, a cependant modifié les plans du sélectionneur, obligé de rappeler Umtiti en probable doublure de Clément Lenglet, son partenaire et concurrent en Catalogne qui semble en pole pour accompagner Raphaël Varane dans la charnière centrale.

Le sort semble en tout cas s’acharner sur Laporte, le défenseur des Citizens souvent snobé par Deschamps malgré des performances remarquées avec le club double champion d’Angleterre. Il réclamait depuis plus de deux ans de revenir en équipe de France, sa dernière convocation remontant à mars 2017.

«Très heureux d’être convoqué en Equipe Nationale! Ça prouve que tout vient à point à qui sait attendre», s’était enthousiasmé l’ancien joueur de l’Athletic Bilbao après avoir vu son nom enfin coché dans la liste du technicien basque.

Hernandez de retour

Si Laporte devra de nouveau s’armer de patience, ce ne sera pas le cas d’Ikoné, appelé pour la première fois chez les A à 21 ans.

Le Lillois profite du forfait de Kylian Mbappé sur l’aile droite, mais aussi de l’absence des attaquants Florian Thauvin, Ousmane Dembélé ou encore Anthony Martial, tous blessés ou en phase de reprise.

L’ex-international Espoirs voudra bien sûr convertir son intérim en engagement sur le long terme et il lui faudra pour cela convaincre Deschamps, lequel a déjà vanté «ses qualités spécifiques de vitesse et de provocation», tout comme son «efficacité» comme passeur et buteur.

A Clairefontaine, il retrouvera son partenaire de club Mike Maignan, de nouveau appelé à la place de Steve Mandanda, le gardien de Marseille qui paye des derniers mois peu enlevés et probablement son âge avancé (34 ans).

Pour le reste, Deschamps a fait dans le classique pour la première liste de la saison, celle de l’An-II des champions du monde. On y retrouve le capitaine Hugo Lloris, Raphaël Varane et Benjamin Pavard devant lui, Paul Pogba et Blaise Matuidi au milieu, Olivier Giroud et Antoine Griezmann en attaque.

En cette rentrée de septembre, N’Golo Kanté, Tanguy Ndombélé et Ferland Mendy, soit blessés soit en reprise, manquent à l’appel. Lucas Hernandez, opéré d’un genou en avril et absent des Bleus depuis l’automne dernier, fait son retour.

L’équipe de France va alterner phases d’entraînement et activités médiatiques jusqu’à samedi, jour de match contre l’Albanie au Stade de France. Elle défiera ensuite le mardi 10 septembre la modeste sélection d’Andorre, qu’elle avait balayée 4-0 en juin, toujours à Saint-Denis.

Avant la reprise, les Bleus occupent la première place du groupe H avec neuf points, autant que la Turquie et l’Islande mais avec une meilleure différence de buts. L’Albanie est à trois longueurs du trio de tête tandis qu’Andorre ferme la marche, sans aucun point.