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Découverte d’un dinosaure «à épines»

7 février 2019, 10:00

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Découverte d’un dinosaure «à épines»

Une nouvelle espèce de dinosaure herbivore, dotée d'épines défensives le long de la colonne vertébrale, a été découverte en Patagonie, dans le sud de l'Argentine, a annoncé en début de semaine un chercheur argentin.

Baptisé Bajadasaurus pronuspinax, de la famille des dicraeosauridés, il vivait il y a 140 millions d'années dans une région d'Argentine où les découvertes de dinosaures sont fréquentes, comme celle du Giganotosaurus Carolinii, en 1993, considéré comme le plus gros carnivore de tous les temps. «Nous pensons que les épines, extrêmement longues, fines et pointues, dans le dos et le cou du Bajadasaurus et du Amargasaurus cazaui (une autre espèce de dicraeosauridés), devaient servir à dissuader de possibles prédateurs», a déclaré Pablo Gallina, chercheur du Conicet (le CNRS argentin) et de la Fondation Félix de Azara de l'Université Maimonides de Buenos Aires.

Un débat existait sur le rôle de ces épines qui avaient aussi été considérées comme une structure de soutien pour un voile dermique pouvant servir d'organe de thermorégulation. Mais l'aspect extrêmement pointu de ces épines et le fait qu'elles pointent toujours vers l'avant quelle que soit la position du cou ne laisse plus de doute quant au rôle de système passif de défense de ces excroissances. La découverte a été publiée dans la revue Scientific Reports. Une reconstitution de l'animal préhistorique est exposée au Centre culturel de la science à Buenos Aires. D’après le paléontologue, les épines devaient être protégées par une corne ou de la peau pour ne pas se casser.