Le Real Madrid débutera jeudi l’année 2019 du football espagnol à Villarreal, dans un match de la 17e journée du championnat, reporté en raison du Mondial des clubs gagné par les Merengues aux Emirats arabes unis.

Pour leur première rencontre depuis leur troisième titre mondial consécutif en décembre, les hommes de Santiago Solari, quatrièmes, ont l’occasion de revenir à hauteur du troisième, Séville (32 points). En rapportant les trois points de Villareal, le Real reviendrait également à deux longueurs de l’Atlético et à cinq du leader barcelonais.

«Villarreal est une équipe solide. Nous devons aborder le match avec énergie et agressivité», a déclaré Solari mercredi en conférence de presse.

Marcos Llorente, meilleur joueur de la finale du Mondial des clubs à Abou Dabi, sera absent à Villarreal, blessé à l’adducteur gauche et forfait pour environ deux semaines. Marco Asensio et Mariano Diaz étaient également absents lors du premier entraînement de l’année, mardi.

Le Real a connu une moitié de saison très compliquée, marquée par l’éviction de l’entraîneur Julen Lopetegui fin octobre. La déroute 3-0 contre le CSKA Moscou et la très courte victoire 1-0 contre un faible Rayo Vallecano fin décembre ont rappelé la fragilité du vainqueur des trois dernières C1.

Dans ce contexte, le titre au Mondial des clubs a été une éclaircie dans le ciel des Merengues et le match contre le modeste 18e Villarreal sera un premier aperçu de la météo madrilène en 2019.