Angleterre: un Noël marathon pour le «Big Six», sous la loupe pour Solskjaer

21 décembre 2018

21 décembre 2018, 08:47

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Agence France Presse (AFP)

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Angleterre: un Noël marathon pour le «Big Six», sous la loupe pour Solskjaer

La Premier League se lance à partir de vendredi dans une période folle, avec quatre journées en deux petites semaines. De quoi plonger directement dans le grand bain pour Ole Gunnar Solskjaer...

Manchester United (6e): l'inconnue venue du froid

Tout juste arrivé à Manchester, le nouvel entraîneur des «Red Devils» n'aura pas vraiment le temps de tout changer avant le début du marathon des fêtes. Chargé de rallumer la flamme offensive éteinte par José Mourinho, Solskjaer n'a conduit son premier entraînement que jeudi...

Celui qui avait connu une expérience catastrophique à Cardiff en 2014 pourra-t-il raviver un vestiaire aux abois et relancer des stars en perte de vitesse (Sanchez, Pogba, Lukaku, etc.)?

Le technicien norvégien aura en tout cas l'avantage de disposer d'un calendrier parfait pour se lancer: un match chez le promu Cardiff samedi, puis les relativement modestes Huddersfield et Bournemouth à Old Trafford, avant un nouveau déplacement à Newcastle.

Dans un monde parfait, MU n'aurait pas de quoi trembler. Mais cette saison, les Mancuniens sont sixièmes, à onze longueurs du dernier strapontin pour la Ligue des champions.

La période a un avantage pour les dirigeants mancuniens: ils sauront en moins de deux semaines si Solskjaer était bien le candidat idéal pour panser les plaies ouvertes par Mourinho.

Liverpool (1er): leader au beau fixe

Qualifiés pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, toujours invaincus en championnat, les «Reds» abordent les fêtes l'esprit serein.

«Avec un peu de chance, on peut rester invaincus jusqu'à la fin de la saison. Bien sûr, ce sera un défi mais c'est pour cela que nous sommes venus ici, parce que l'on sait qu'on peut le faire», a d'ailleurs déclaré Dejan Lovren.

Si les «Reds» ont les moyens de s'imposer dès vendredi à Wolverhampton, puis contre Newcastle, il faudra batailler ensuite contre Arsenal, et surtout aller à l'Etihad Stadium, le 3 janvier, pour le bouquet final des Fêtes, contre le champion en titre.

Attention à la défense, avec Matip et Gomez blessés, seul Lovren et Van Dijk sont valides dans la charnière.

Manchester City (2e): en attendant Liverpool...

Les «Citizens» auront trois matches de préparation avant le choc contre Liverpool, le 3 janvier: Crystal Palace à domicile, puis deux déplacements à Leicester et Southampton.

Normalement, il n'y a pas là de quoi faire dérailler les champions de Pep Guardiola. D'autant que les vedettes Kevin De Bruyne et Sergio Agüero reviennent petit à petit à leur niveau, après un automne terni par les blessures.

Le Belge et l'Argentin ont trois matches pour reprendre leurs marques.

Tottenham (3e): revenir sur la tête

Si Tottenham sort indemne des spéculations faisant de Mauricio Pochettino le principal candidat pour s'installer sur le banc d'Old Trafford l'été prochain, l'hiver pourrait bien être radieux.

Qualifiés de justesse pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, les «Spurs» ont aussi pris leur revanche dans le derby du nord de Londres, mercredi en Coupe de la Ligue, contre (2-0): la bonne humeur est bien là.

Le calendrier est aussi parfait pour profiter d'un faux pas des deux premiers, qui laisseront forcément des points dans le choc du 3 janvier. Les «Spurs» commencent avec un déplacement à Everton dimanche, puis deux matches à Wembley contre Bournemouth et Wolverhampton, avant un dernier déplacement à Cardiff.

Kane n'est toujours pas à son meilleur, mais les Son, Alli, Moura et Eriksen carburent à plein régime.

Chelsea (4e): Hazard du calendrier

Après avoir débuté la saison en fanfare, Chelsea avance désormais masqué. Bien ancrée à la quatrième place, l'équipe de Maurizio Sarri pourrait ressortir des fêtes en bien meilleure position.

Les «Blues» disposent d'un calendrier relativement tranquille avec les réceptions de Leicester et Southampton, et des courts déplacements à Watford et Crystal Palace.

A surveiller: la forme d'Eden Hazard. Blessé à un pied, le Belge doit être ménagé. Mais, comme il l'a prouvé en marquant contre Bournemouth mercredi en Coupe de la Ligue (1-0), il n'a pas besoin d'être titulaire pour faire la différence.

Arsenal: rentrer dans le rang?

Une série impressionnante de 22 matches sans défaite, puis deux revers de suite... Les «Gunners» ont été rappelés à la réalité par Southampton (3-2) puis mercredi en Coupe de la Ligue par Tottenham (2-0).

Si les hommes d'Unai Emery devraient pouvoir battre les mal classés Burnley et Fulham à domicile, les déplacements à Brighton, et surtout à Liverpool, s'annoncent plus compliqués.

Pour le technicien basque, la période pourrait même se transformer en casse-tête défensif avec les absences de Bellerin, Holding et Mavropanos, les pépins de Mustafi et Kolasinac, ainsi que le manque de compétition de Koscielny.