Noël approche à grands pas et les objets high-tech feront partie des cadeaux les plus offerts. Mais savez-vous que certains de ces objets sont fabriqués pour un jour tomber en panne ? Des fabricants mettent au point des techniques qui réduisent la durée de vie de nos appareils. On appelle cela l’obsolescence programmée.

7 questions pour comprendre l’obsolescence programmée

1. L’obsolescence programmée, c’est quoi ?

C’est le fait de diminuer exprès la durée de vie d’un produit pour qu’il s’abîme ou se casse plus vite, et ne soit plus utilisable. Par exemple, une chaussette prévue pour être trouée au bout de 7 lavages ou une batterie de téléphone conçue pour ne plus fonctionner au bout de 2 ans.

2. Quelles marques utilisent cette technique ?

Il est plus facile de parler de produits. L’obsolescence programmée concerne des collants, des ampoules électriques ou des appareils électroménagers (lave-linge, frigidaire…). Mais les objets les plus concernés sont les produits high-tech : smartphones, tablettes, ordinateurs, logiciels, jeux vidéo… Tous ne sont pas fabriqués pour tomber en panne rapidement, mais certains le sont.

3. Pourquoi les fabricants font-ils cela ?

Le but est d’obliger le consommateur à acheter un nouveau produit pour vendre davantage. Eh oui ! Si la télé tombe en panne et qu’elle n’est pas réparable, alors il faut en acheter une autre, ce qui rapporte de l’argent au fabricant. Il n’a donc pas intérêt à ce que nos appareils soient éternels.

4. Ont-ils le droit ?

Non, mais l’obsolescence programmée est une tromperie qui est très difficile à prouver. À Maurice et dans la plupart des pays du monde, il est compliqué de faire condamner les coupables.

5. Comment peut-on programmer une panne ?

Il y a quelques années, une journaliste allemande a démontré que des imprimantes de la marque Epson avaient une puce programmant la fin de vie du produit (dans le documentaire «Prêt à jeter», visible sur YouTube.). Cette méthode est rare. Les fabricants ont des techniques plus habiles. En voici 4 :

• placer dans la machine des composants qui s’usent vite. Exemple : lorsqu’ils se trouvent près de certains endroits, comme une source de chaleur.
• rendre l’appareil irréparable. Exemple : quand la pièce à changer est introuvable ou quand la réparation coûte plus cher qu’un appareil neuf.
• choisir des matériaux fragiles. Exemple : le verre utilisé pour l’écran des téléphones portables. 
• rendre impossible une mise à jour ou le remplacement d’une batterie. Exemple : jeu vidéo, logiciel, smartphone…

6. Comment savoir si un appareil est programmé ou pas ?

Cela ne se voit pas, c’est le problème ! Et les fabricants n’avouent pas ces pratiques. On comprend pourquoi : si on sait à l’avance qu’un produit va tomber en panne rapidement, on ne l’achète pas !

7. Comment ne pas se faire avoir ?

Des marques telles que Eastpak (sac à dos) ou Netgear (informatique) vendent des produits sous garantie pendant 30 ans ou à vie. Problème : ces produits coûtent plus cher. Une solution serait d’obliger les fabricants à afficher clairement sur les étiquettes la durée de vie des produits (en heures de fonctionnement ou en nombre d’années). Ainsi, le consommateur aurait toutes les informations pour comparer, bien choisir et acheter un produit qui dure.