Dans un effectif qui compte une dizaine d’internationaux, il a réussi à s’imposer comme le meilleur joueur de la préparation estivale: Christopher Nkunku, symbole de la confiance donnée aux jeunes par Thomas Tuchel, espère se faire une place cette saison aux côtés des stars du Paris SG.

Devant une foule de supporters chinois en délire, le club parisien avait choisi trois joueurs pour assurer une séance de dédicaces dans son luxueux hôtel à Shenzhen (Chine) la semaine dernière: le capitaine Thiago Silva, la star argentine Angel Di Maria... et un jeune milieu âgé de 20 ans, Christopher Nkunku !

«C’est un signe de confiance, parce qu’avant je ne faisais pas cela. Après, ce n’est pas quelque chose qui m’importe énormément. Le plus important, c’est de continuer à travailler, progresser et les choses viendront comme il se doit», a-t-il confié samedi en conférence de presse, à la veille de la reprise de la Ligue 1 contre Caen dimanche (21h00).

Buteur en amical contre Arsenal (5-1), l’Atletico Madrid (3-2) et lors du Trophée des Champions (4-0 contre Monaco), l’international Espoirs a séduit d’entrée de jeu le nouvel entraîneur Thomas Tuchel, qui n’a cessé de s’appuyer sur sa polyvalence pour tester ses différents schémas tactiques.

Au point de s’imposer comme un «cadre» avec sa cinquantaine d’apparitions en pro depuis 2015/16 lors de la tournée asiatique, dans un effectif amputé de ses derniers mondialistes (Neymar, Marquinhos, Thiago Silva, Thomas Meunier, Edinson Cavani, Kylian Mbappé, Presnel Kimpembe, Alphonse Areola) et qui a fait appel à de nombreux jeunes du centre de formation (Colin Dagba, Stanley N’Soki, Timothy Weah...) pour faire le nombre.

«Saisir sa chance» 

De quoi lui donner l’envie d’intégrer la rotation de Thomas Tuchel cette saison ? «C’est un objectif. L’important c’était de bien préparer ce début de saison. Collectivement, on sait qu’il y avait pas mal de joueurs qui n’étaient pas présents», a-t-il répondu.

«C’est sûr que quand il y a plus de jeunes, j’ai amené ma petite expérience. J’ai pris, on va dire, un peu le rôle de cadre, et après les autres sont revenus. Sur la saison, j’espère que j’aurai un peu plus de temps de jeu, je fais tout pour ça. On verra bien comment cela va se dérouler», a-t-il ajouté.

Le natif de Lagny-sur-Marne (comme Paul Pogba), qui a confirmé sa fin de saison dernière tout feu tout flamme marquée par six titularisations lors des 10 dernières journées (4 buts) après avoir passé toute la saison sur le banc, semble vouloir encore s’accrocher et ne pas solliciter de prêt pour faire ses armes ailleurs.

Mais s’illustrer pendant l’été n’offre pas de garanties pour la saison, à l’image des décevants précédents Hervin Ongenda ou Jean-Kevin Augustin, alors que les places valent de plus en plus cher dans l’effectif surétoilé du club de la capitale, où même le champion du monde 2014 Julian Draxler a du mal à s’imposer.

En attendant de savoir si son pari est le bon, Nkunku espère incarner un espoir de réussite pour les jeunes du centre de formation parisien, souvent amenés à offrir leur talent dans un autre club à terme en raison d’un horizon presque bouché.

«J’espère qu’on va inciter les jeunes à travailler, leur donner l’exemple. Il y a beaucoup de jeunes qui ont signé pro, c’est un signe de confiance que le club leur fait. S’ils ont l’occasion de faire un entraînement ou d’intégrer le groupe pro au fur et à mesure, il faut qu’ils saisissent leur chance», a-t-il conseillé. Comme Adrien Rabiot, Kimpembe et Areola, il y a quelques années.