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Championnats d’Afrique des jeunes de boxe: Damien Hellène en bronze
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Championnats d’Afrique des jeunes de boxe: Damien Hellène en bronze
Damien Hellène est allé chercher sa première médaille continentale aux Championnats d’Afrique des Jeunes disputés du 7 au 12 courant. Elle a la couleur du bronze et est porteuse d’espoir. A l’issue de la compétition disputée dans la salle couverte du complexe sportif Mohammed V de Casablanca, il s’est qualifié pour les Mondiaux de la Jeunesse qui se tiendront en août.
«C’est un nouveau défi qui se dessine à l’horizon», dit le pugiliste d’Henrietta. Eliminé en demi-finale de la catégorie des 56 kg, Damien Hellène se dit motivé pour atteindre sa première finale internationale. «Le fait d’avoir été stoppé en demi-finale pour les Championnats d’Afrique me donne une motivation supplémentaire», explique-t-il.
Dans un tableau de 11 boxeurs, Damien Hellène a été éliminé par le SudAfricain Ndikho Nyhebe à l’unanimité des juges (0- 5). «Ce jugement est pour moi discutable. Je sens que j’ai été lésé», dit Damien Hellène. Il s’incline par 11 points (148-137). Le Mauricien avait démarré contre l’Ethiopien Asrar Bilal, le mardi 8 mai. «Ce quart de finale n’a pas été facile. On était deux à vouloir aller en demi-finales. Donc, j’ai dû m’appliquer», commente notre représentant. A l’issue des trois rounds, Damien Hellène s’impose à l’unanimité des juges. Quatre juges le donnent vainqueur sur le même score (29-28). Seul le Gabonais Aime Bouassa lui accorde un écart de plus d’un point (30-27).
«Des fois, les verdicts sont durs à encaisser mais je reste motivé. Je vais continuer à travailler afin d’arriver aux Championnats du monde en force.» Le pugiliste est conscient des sacrifices qu’il devra faire.
«Pour la boxe, je suis prêt à tout», lance-t-il. Son père, Jean Bernard, un ancien boxeur, le confirme : «Il est du genre à sortir un 2 janvier pour aller faire son jogging.» Le 5 mai dernier, c’est sa fête d’anniversaire qu’il a sacrifiée. «Pour mon 18e anniversaire, j’étais loin de ma famille. On avait quitté Maurice la veille pour le Maroc et à deux jours du début de la compétition, je n’avais pas trop le cœur à la fête», concède le boxeur.
Damien Hellène dit que les Championnats d’Afrique étaient un rendez-vous qui lui tenait particulièrement à cœur. «Je me voyais même vainqueur et être qualifié pour les Jeux olympiques de la Jeunesse en octobre prochain.» C’est le vainqueur de la catégorie, Abdessamad Abbaz du Maroc, qui a décroché le précieux sésame. «Je ne perds pas espoir pour autant.»
Le gaucher du club d’Henrietta avait eu l’opportunité de représenter Maurice aux Jeux de la Jeunesse du Commonwealth du 19 au 23 juillet 2017 aux Bahamas. «Je me construis au fil des compétitions. Depuis les Bahamas, je sens que j’ai beaucoup évolué. Au Maroc le niveau était élevé, mais j’étais plus à l’aise. En mon- tant sur le ring, je n’avais aucune appréhension. Je voulais juste gagner», dit-il.
Damien Hellène espère que les boxeurs de sa catégorie auront plus de soutien. «Au Maroc, on était un peu l’équipe pauvre. On n’avait pas de survêtements», explique-t-il. Maurice était représentée par trois autres boxeurs, Zig- gy Agathe (52 kg), Emmanuel Chelin (60 kg) et Dylan Antalika (75 kg). Ils n’ont pu passer le cap des quarts de finale. La troupe rentre à Maurice jeudi.
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