Novak Djokovic, toujours à la recherche de son meilleur niveau, s'est incliné dès le deuxième tour au Masters 1000 de Madrid, battu par le Britannique Kyle Edmund (22e) en trois sets 6-3, 2-6, 6-3 mercredi.

Le Serbe, ex-N.1 mondial tombé au douzième rang, moral et résultats en berne depuis près de deux ans, n'est pas parvenu à confirmer deux jours après sa victoire probante face au Japonais Kei Nishikori. Pas de quoi engranger de la confiance à moins de trois semaines de Roland-Garros (27 mai-10 juin).

«Kyle a simplement été meilleur dans les moments décisifs, et j'ai été un peu malchanceux175», a estimé Djokovic.

«Bien sûr, c'est décevant de quitter tôt le tournoi, mais je peux être satisfait de la progression de mon niveau de jeu», a-t-il néanmoins souligné.

Djokovic, qu'un coude droit douloureux avait contraint à faire une croix sur la seconde moitié de la saison 2017 puis à subir une opération en février, peine à capitaliser sur la semaine encourageante qu'il a connue mi-avril à Monte-Carlo, où il n'avait cédé qu'en trois sets face à l'Autrichien Dominic Thiem, une référence sur terre battue, en huitièmes de finale.

Avant Madrid, il restait sur une élimination d'entrée à Barcelone il y a une dizaine de jours.

«Il y a évidemment des choses qui ne fonctionnent pas bien pour moi, a reconnu le joueur serbe. Je dois continuer à travailler dessus, et espérer que mon jeu devienne meilleur, plus solide au fil des matches.»