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Iniesta ne jouera pas à Chongqing, assure le club chinois

8 mai 2018, 08:58

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Iniesta ne jouera pas à Chongqing, assure le club chinois

Andrés Iniesta ne rejoindra pas le Chongqing Lifan, a assuré le club de football chinois, mettant fin à plusieurs semaines de rumeurs entourant le capitaine du Barça.

L'international espagnol a annoncé le mois dernier qu'il allait quitter son club de coeur et envisageait de poursuivre sa carrière en Chine, à l'instar de nombreux footballeurs européens ou sud-américains.

Mais dans un communiqué diffusé lundi soir, le club de la métropole géante de Chongqing (sud-ouest) donné comme destination la plus probable d'Iniesta, a assuré qu'il ne recruterait pas le joueur. 

Avant Chongqing, un autre club chinois, Tianjin Quanjian (nord) avait également exclu de recruter le héros du club catalan.

Selon des informations de la presse espagnole, Iniesta, qui aura 34 ans vendredi, pourrait en revanche gagner le Japon, où il serait recruté par le Vissel Kobe. Interrogé par l'AFP, le club nippon s'est refusé à tout commentaire.

Après avoir déversé des dizaines de millions d'euros pour l'achat de joueurs étrangers, les clubs chinois ont mis fin ces derniers mois à cette frénésie d'achats, à la suite d'une mise en garde de la fédération chinoise qui leur a enjoint de se consacrer davantage à la formation des jeunes joueurs.

Une politique dont le communiqué du Chongqing Lifan se fait l'écho: «Notre club ne portera jamais atteinte aux perspectives de développement du football chinois et nous sommes déterminés à apporter notre contribution à son développement sain». 

La perspective de voir la star barcelonaise rejoindre Chongqing avait surpris, le club n'étant pas un poids lourd du football chinois, malgré une victoire en finale de la coupe de Chine en 2000.

Mais Iniesta s'est déjà rendu dans la ville par le passé pour des événements promotionnels, travaillant étroitement avec l'agence de marketing sportif Desports, fondée par l'homme d'affaires et président du Chongqing Lifan, Jiang Lizhang.

Selon le club, d'autres entités «liées aux principaux actionnaires» de Chongqing Lifan pourraient continuer à l'avenir à approfondir leur coopération avec Iniesta dans des domaines tels que le marketing sportif, la formation des jeunes et l'éducation. «Mais cela ne signifie pas que M. Iniesta rejoindra le club en tant que joueur», conclut le communiqué. 

D'après des experts, la formulation ambigüe utilisée par le club n'exclut pas totalement la venue d'Iniesta dans un rôle de joueur, et permettrait de contourner les mesures de la fédération visant à freiner les achats de stars étrangères.