Cinquante-six. C’est le nombre de groupes ethniques qui compose la grande population chinoise. Mélangeant la culture chinoise et la religion musulmane, le quartier de Niujie, à Beijing, est un exemple typique de différence tout en conformité avec l’authentique culture chinoise.

Étant le plus grand quartier musulman de Beijing, Niujie est facile d’accès. Arrivé sur place, on peut immédiatement voir la différence. Les restaurants affichent tous l’enseigne halal de même que les boucheries et les supermarchés. Certains hommes portent l’habit traditionnel et s’échangent des salutations en arabe pour ensuite enchaîner en chinois. Ce qui est assez surprenant.

C’est aussi à Niujie que se trouve la célèbre mosquée du même nom. Elle est aussi la plus vieille de Beijing, ayant été construite sous la dynastie Liao. Étonnamment, la mosquée n’a pas la structure habituelle de celles que l’on trouve dans les pays musulmans ou même à Maurice. La mosquée de Niujie est en parfaite harmonie avec l’architecture traditionnelle chinoise. La différence se trouve dans le mélange des calligraphies chinoise et islamique, dans un même lieu.

Dans la cour intérieure, les règles sont les mêmes : pas de jupes courtes ou de shorts pour les femmes. On y voit même des Chinoises se couvrir les cheveux d’un foulard. La salle des prières est assez grande et l’imam porte également sa tenue traditionnelle, prêt pour la séance de prière. Les portes se referment et les femmes restent dehors.

C’est l’occasion de faire le tour des lieux. Les bâtiments de la cour intérieure sont, de toute évidence, anciens avec un espace dédié aux femmes pour leurs prières. «S’ils ferment la porte de la grande salle de prière, ce n’est pas méchant. C’est juste pour que les femmes n’entrent pas là où les hommes font leurs prières, surtout les étrangères qui peuvent ne pas être au courant des coutumes», dit-on sur place.

Le quartier est très animé avec les tuktuk dans les rues et les habitants qui se saluent entre eux. Les snacks vendent des gâteaux sucrés typiques des pays arabes. Bien entendu, on ne sert pas d’alcool dans les restaurants. Les plats ? Un mélange de mets chinois et de plats épicés à base d’agneau, entre autres, que l’on trouve dans les pays musulmans.