Un anniversaire et une grosse surprise ? Alors que Gianluigi Buffon retrouvera les terrains samedi, à la veille de ses 40 ans, le gardien de la Juventus Turin laisse planer le doute sur une possible poursuite de son immense carrière.

Théoriquement, une première page a été tournée le 13 novembre à Milan avec l’élimination de l’Italie en barrages d’accession au Mondial face à la Suède. En larmes, Buffon confirme alors qu’il met un terme à son aventure internationale, prélude à la fin annoncée de sa carrière à l’issue de la saison en cours.

«Le temps est un tyran», dit-il, réalisant qu’il ne disputera pas un sixième Mondial et qu’il ne pourra pas devenir le plus vieux champion du monde de l’histoire en dépassant son prestigieux ainé Dino Zoff, un autre ex-portier de la Juve, sacré à 40 ans.

Théoriquement. Car si le temps est un tyran, il est tout de même plus indulgent avec certains. Et à l’heure de fêter dimanche ses 40 ans, Buffon jaillit aussi vite, voit aussi juste et a la main aussi ferme que lors de ses débuts à Parme en 1995. Au fond, seule une barbe qui grisonne désormais franchement marque le temps qui passe chez le natif de Carrare.

Alors? Alors vendredi, dans une interview à La Repubblica, Buffon a ouvert la porte. «Je vais bientôt rencontrer le président Andrea Agnelli et on va discuter. Je veux le bien de cette équipe, savoir quel rôle je peux jouer et si la Juventus pense que je peux encore être important», a-t-il dit.

«Cela me plairait (de jouer une saison de plus, ndlr), mais c’est avec le club que nous devons trouver la meilleure solution», a-t-il ajouté.

 'Un soldat' 

Déjà fin novembre, «Gigi» avait semé un certain trouble lors du «grand gala du football», en expliquant qu’il serait toujours disponible pour sa sélection.

«J’ai toujours été un soldat dédié à la Nazionale et à la Juventus, donc je ne peux pas déserter. Même à 60 ans, s’il y a une épidémie chez les gardiens, je répondrai présent parce que c’est comme ça que je conçois l’idée de nation», avait expliqué l’homme aux 175 sélections, record d’Europe.

L’histoire pourrait donc, peut-être, se poursuivre. Pour l’instant, elle s’est interrompue le 1er décembre avec une blessure au mollet qui a privé Buffon de neuf matches avec son club. Cette pause a permis à son remplaçant et successeur annoncé, le Polonais Szczesny, de prouver sa valeur avec un seul but encaissé.

Mais elle devrait reprendre très bientôt, puisque Buffon sera dans le groupe qui ira samedi à Vérone affronter le Chievo. «Quand il reviendra, Buffon sera titulaire», avait assuré il y a quelques semaines l’entraîneur turinois Massimiliano Allegri.

En fait, il va commencer samedi par le banc, avant de retrouver sa place de titulaire mardi en demi-finale de Coupe d’Italie face à l’Atalanta Bergame.

«Il n’y a pas de honte à être le N.2 de Gigi. Je n’ai pas fait un choix pour un an mais pour 10 ans. C’est une grande expérience de pouvoir m’entraîner avec lui», a de son côté assuré Szczesny (27 ans).

Le compte à rebours va donc bientôt repartir. Le 1er décembre, il s’était arrêté à 629 rencontres de Serie A pour Buffon. Il en reste 17 à disputer cette saison. Comme il ne jouera pas face au Chievo, «Gigi» arrivera au mieux à 645 matches dans l’élite, seulement deux de moins que le recordman absolu Paolo Maldini. De quoi donner envie de revenir après l’été ?