Des échanges de tirs nourris semaient la terreur jeudi dans la plus grande favela de Rio de Janeiro, Rocinha, au cours d'une opération policière qui a fait quatre blessés, dont un agent des forces de l'ordre.

La police militaire (PM) de Rio a annoncé sur Twitter le déclenchement à Rocinha d'une opération d'une unité d'élite, le COE, précisant que trois suspects avaient été blessés et cinq fusils d'assaut saisis.

Un photographe de l'AFP a constaté sur place que les forces de l'ordre utilisaient des blindés et que les fusillades, qui avaient débuté dès la matinée, continuaient dans l'après-midi.

Dans un autre message, la police a demandé des dons du sang pour venir en aide à l'agent blessé au cours des affrontements, qui a été amené à un hôpital.

La PM a aussi révélé que la base de l'Unité de Police Pacificatrice (UPP), sorte de police de proximité, a été ciblée dans des échanges de tirs dans la matinée.

La chaîne de télévision Globonews a montré des vidéos filmées par les habitants avec leur téléphones dans lesquelles on peut entendre le bruit sourd des rafales de balles. 

«On dirait un film de guerre, je n'ai jamais rien entendu de la sorte. Nous avons entendu des explosions et des fusillades quasi ininterrompues. Ça a duré plus d'une heure et demie», a raconté au journal O Globo une professeure de l'Université Catholique PUC, située en contrebas de la favela. 

Nichée sur une colline de la zone sud de Rio, entre les quartiers chics de Gavea et de Sao Conrado, Rocinha regroupe près de 100.000 habitants, la plupart dans des conditions insalubres.

Cette favela vit au rythme des échanges de tirs depuis septembre, en raison d'une guerre des gangs de trafiquants de drogue ayant culminé début décembre avec l'arrestation de Rogério Avelino da Silva, dit Rogério 157, qui avait déclenché une flambée de la violences après avoir rompu avec d'anciens comparses.

L'insécurité a poussé le gouvernement à déployer fin juillet 8.500 militaires à Rio pour prêter main forte à des policiers dépassés.

Jeudi, les soldats ont par ailleurs participé à une vaste opération de contrôle des routes contre le trafic de vol de cargaisons de camions, autre fléau qui touche de plein fouet la «Ville Merveilleuse».

Le ministre de la Défense Raul Jungmann a affirmé au cours d'une conférence de presse que ce type d'opération aurait lieu de façon «permanente» et «inopinée».

Selon les chiffres de l'Institut de Sécurité Publique (ISP) de l'Etat de Rio, 10.599 vols de cargaisons ont été recensés en 2017, contre 9.874 l'année précédente.