Seulement quelques minutes de jeu, mais... décisives: Anthony Martial n’a toujours pas retrouvé sa place de titulaire avec Manchester United, ce qui ne l’empêche pourtant pas de briller en fin de match. Au point d’être rappelé en sélection jeudi par Didier Deschamps?

Au quotidien, le jeune Français (21 ans) perd peut-être sa lutte contre l’encore plus jeune Marcus Rashford (19 ans). Mais seulement en termes de temps de jeu.

Si, pour l’instant, José Mourinho préfère l’Anglais sur l’aile gauche de l’attaque mancunienne, il a trouvé en Martial son «impact player» décisif pour les fins de match parfois difficiles des Red Devils. Son but victorieux (81e) lors de l’affiche contre Tottenham (1-0) samedi, après être entré en jeu dix minutes plus tôt, l’a encore démontré.

En Premier League, la statistique ne fait aucun doute: en six entrées, Martial a marqué quatre fois et offert deux passes décisives. Impressionnant en seulement 269 minutes sur le terrain (à peine l’équivalent de trois matches pleins). De son côté, Rashford a été buteur à trois reprises, plus trois «assists», avec plus du double de temps de jeu.

Martial, qui sera peut-être encore sur le banc en Ligue des champions mardi contre Benfica, a déjà égalé son total de buts de la saison dernière, durant laquelle il avait subi de plein fouet les critiques d’un Mourinho bien décidé à affirmer son autorité pour sa première année mancunienne.

«Je veux jouer. Je ne veux pas rester sur le banc», affirme cependant l’ancien Monégasque. «Mais Rashford a aussi bien joué, donc l’entraîneur tente de nous donner chacun notre chance et nous devons marquer ou faire des passes décisives.»

Compliments de Mourinho 

Mourinho va sans doute se garder de faire de l’un ou l’autre un titulaire indiscutable. La compétition obtient pour l’instant des résultats, et prendre le parti de Martial face à Rashford, l’enfant du pays, ferait grogner, à l’image des huées d’Old Trafford samedi quand le Français a remplacé l’Anglais.

Difficile aussi de faire jouer les deux ensemble: ils ont le même registre, ailiers rapides, bons dribleurs et droitiers.

Même si dans l’esprit de Mourinho, les deux joueurs se distinguent: «Martial joue dans la même position que Marcus mais il est bien plus à l’aise quand il s’agit de reculer pour faire remonter le ballon plutôt que de seulement attaquer les espaces», a apprécié le Portugais après la victoire contre les Spurs, avant de distribuer bon point et avertissement.

«Je lui avais dit de faire ça et de s’appuyer sur Lukaku», a ensuite expliqué un Mourinho ravi que le Français suive les consignes de jeu à la lettre.

«Il faisait face à trois très bons défenseurs centraux, mais qui avaient déjà 60-70 minutes d’un match difficile avec Lukaku et Rashford dans les jambes», a-t-il ensuite tempéré, histoire de laisser l’impression que tout n’est pas acquis à un Martial dont il a longtemps critiqué l’implication.

Cette envie et les résultats revenus, au moins dans l’esprit de Mourinho, pourraient aussi avoir un écho dans les pensées de Deschamps, qui doit annoncer jeudi le groupe convoqué pour les matches amicaux contre le pays de Galles puis l’Allemagne, les 10 et 14 octobre.

Sans Ousmane Dembélé blessé, avec un Dimitri Payet repositionné dans l’axe avec Marseille, l’opportunité semble plus belle que jamais depuis sa dernière apparition en Bleu... il y a plus d’un an