Sa réputation l’aura précédé. Et lui a précédé tous ses adversaires, le samedi 8 juillet, à l’occasion du 4^e Ultra-Trail Raidlight Beachcomber (UTRB). Le trailer d’origine népalaise Sange Sherpa, parrain de l’édition 2017, a remporté le 120 km en 13h57’08 et devancé l’Italien Oliviero Ignazio Bosatelli (15h07’33) et le Français Sébastien Bilocq (15h39’41).

1h30 du matin, samedi 8 juillet. Un vent glacial balaie Pétrin sur le plateau central. Sous le kiosque, les participants au 120 km se préparent pour ce long périple qui les mènera jusqu’à Case-Noyale puis en direction de Parakeet et du Piton de la Petite-Rivière-Noire avant la descente vers le Sud cette fois et la plage du Shandrani Beachcomber Resort & Spa où sera jugée l’arrivée. Le petit-déjeuner et les échanges verbaux entre coureurs et les animateurs Laurent Nativel et Johny Mercher réchauffent l’atmosphère. Arianne Devienne-Bellepeau, Leisure & Events Manager de Beachcomber Resorts & Hotels, procède aux dernières formalités pour l’enregistrement des coureurs. L’heure de prendre le départ sonne déjà. Dernière photo de groupe et les voilà partis, à la frontale, pour le seul ultra de plus de 100 km organisé à Maurice.

6h44. Alexandra Falls. Le matin est toujours aussi glacial. Seul le décor a changé. Les coureurs engagés dans le 47 km sont sur le parking d’Alexandra Falls d’où ils s’élanceront à 7h30. Johny Mercher brise le silence de sa voix enjouée. Il accompagne les coureurs jusqu’au moment où ils partiront, seuls, à l’assaut des dénivelés et du chronomètre. Son complice Laurent Nativel est, lui, à l’Union pour le départ du 25 km.

6h50. Des nouvelles fraîches en provenance du 120 km annoncent Sange Sherpa en tête au km 40. Il précède l’Italien Oliviero Ignazio Bosatelli.

Retour à Alexandra Falls. Quelques minutes avant le départ, Krish Hardowar, de Vertical World, donne les dernières consignes de sécurité. Le terrain est gras, glissant, prévient-il. Tous scandent ensuite le décompte à rebours. Le 47 km est lancé.

C’est à Rochester Falls (km 19) que notre route va croiser à nouveau celle de tous ces téméraires. 8h52. Le Réunionnais Guy Noël Lebon caracole en tête du 47 km. Il compte quatre minutes d’avance sur le Mauricien Simon Desvaux de Marigny et son compatriote Jean-Marie Cadet. L’épilogue de cette course va se jouer entre ces trois hommes.

47 km : Jean-Marie Cadet au sprint

«J’ai démarré devant. J’étais venu pour l’entraînement. J’accumule les kilomètres dans les jambes en vue de la CCC® (Courmayeur – Champex – Chamonix) le 1^er septembre. L’UTRB et le Dodo Trail m’offrent deux grosses charges d’entraînement. Je me sentais bien. Guy Noël Lebon m’a tenu compagnie au début. Dans le sentier de Piton Savanne, il est parti. Je suis resté dans mon rythme. J’ai couru pendant 20 km. Au km 25, Jean-Marie Cadet m’a rejoint. Il m’a quitté sur un ‘ravito’, il avait 300 mètres d’avance. Il rattrape ensuite Lebon et ils font deux à trois kilomètres ensemble. Après le passage d’une rivière, je les rejoins. Sous les filaos, un peu plus loin, j’accélère et je les dépasse dans la montée. Lebon n’est plus en mesure de suivre. Cadet est resté derrière moi pendant 17 kilomètres. Il a essayé d’accélérer à 1,5 kilomètre de l’arrivée. Je suis revenu à sa hauteur, j’ai accéléré à mon tour. Il est revenu et à 200 mètres de la ligne, il a sprinté et m’a battu d’une seconde», raconte Simon Desvaux de Marigny. Le parcours très roulant lui aura permis malgré tout de travailler sa VMA et sa vitesse et lui aura offert «un entraînement de seuil».

Jean-Marie Cadet signe sa première victoire sur 47 km en 3h48’54. : «Super course ! Ce n’était pas le même parcours que les deux années précédentes. C’est un nouveau parcours, surtout le début. Les 30 derniers kilomètres, c’était pratiquement la même chose. Super parcours, bien balisé, rien à dire ! À Rochester Falls, j’étais troisième. J’attendais, car la première partie était vraiment technique. Je ne voulais pas prendre de risque, avoir une blessure ou quoi que ce soit. Fallait descendre très prudemment. Dès que le sentier s’est élargi un peu, c’était beaucoup plus roulant, comme j’ai fait une préparation de piste en début de saison, il fallait déployer les jambes et à partir de là, le temps a diminué sur les premiers. C’est ma première victoire. J’avais fait deuxième en 2015 derrière Frédéric Duchemann. C’était un 47 toujours.» Guy Noël Lebon complètera le podium en 4h10’34. Chez les féminines, Aurélie Fournat sera inaccessible en 5h01’41.

12h25. Rochester Falls (km 68). C’est au tour de Sange Sherpa de faire son apparition. Il a l’air en forme, lui qui était attendu à Parakeet aux alentours de 10 heures. Il se restaure et s’offre une pause d’un peu moins de deux minutes. Et le voilà reparti en direction du Sud et d’une victoire qui lui est déjà acquise sur 120 km.

Cet habitué des podiums internationaux, vainqueur de l’Ultra Trail du Jura (110 km) en 2013, du Trail des Monts de Gy ou encore par deux fois du Tchimbé Raid, gardera un excellent souvenir de son premier UTRB. «C’est une très très belle course ! C’est assez technique au début. À la fin, il fallait tenir mentalement car c’est assez roulant. En fin de course, on est toujours en difficulté. C’est assez long mais faut continuer et aller jusqu’à la ligne d’arrivée. C’est le meilleur moment, on partage. Le parcours, en général, est bien varié. Quand on arrive au Piton, il y a de belles vues, c’est magnifique. On n’a pas eu beaucoup de pluie mais c’était glissant quand même. Très très belle organisation ! Belle expérience ! J’ai eu droit à un très très bel accueil. J’ai découvert beaucoup de cultures mélangées. C’est super sympa !»

Le 25 km, dont le départ a été donné à l’Union, a vu la victoire du Réunionnais Frédéric Duchemann en 1h47’57. «C’est un très beau parcours ! C’était un parcours très bien balisé avec un super ‘ravito’. La Réunion devrait prendre exemple sur les ‘ravitos’ d’ici, ils sont très, très complets. J’étais absent depuis huit mois à cause d’une petite blessure. C’était un super retour en compétition. J’avais remporté le 47 en 2015 et 2016.»

Frédéric Duchemann n’a pas voulu «prendre trop de risque» et a «préféré revenir sur un format plus court, rester raisonnable». «J’ai pris la tête depuis le départ qui n’était pas trop rapide. Dès le départ, j’ai commencé à courir à mon allure pour prendre un peu d’avance et être tranquille devant.»

25 km : Marie Perrier 5^e au scratch

Dans cette même course, il faudra retenir la cinquième place au scratch de la Mauricienne Marie Perrier qui n’en finit pas d’étonner. Troisième au scratch une semaine plus tôt dans le 21 km du Southern Peaks Trail en 1h58’06, elle a failli une nouvelle fois accrocher un podium, n’était une erreur de parcours qui lui a fait perdre de précieuses minutes.

«Je ne devais pas participer à l’UTRB. Je me suis décidée la veille de la course car je suis inscrite au Dodo 25 km. J’ai pu avoir un billet avec mon club. C’est un parcours très roulant. J’adore ça. Je l’ai fait un peu comme un entraînement. J’ai bien fait le début. J’étais dans le Top 10, j’avais de bonnes jambes. J’ai suivi le rythme, je me sentais bien. J’ai accéléré, j’ai rattrapé pas mal de monde. J’étais quatrième quand je m’égare vers le 8^e kilomètre. J’ai raté une balise. J’ai perdu quelques minutes. Je vois alors trois-quatre coureurs à une centaine de mètres. J’étais découragée. J’ai décidé d’accélérer et de jouer un podium. Les derniers kilomètres étaient assez rapides. Je voyais le quatrième devant moi mais c’était impossible de le rattraper. Je termine quelques secondes après lui», relate-t-elle.

«C’est un joli parcours dans le Sud, sur la côte, c’est un parcours roulant. C’est un profil que j’adore. Je suis très contente. Je prends la cinquième place quand même. C’est bien, je réalise un bon temps. J’ai fait le Southern Peaks Trail et l’UTRB. Je vais privilégier maintenant la récupération pour être assez fraîche au Dodo 25 km. Je remercie les Moka Rangers et mon sponsor pour leur soutien. Je salue aussi la deuxième place de Simon et la première place de Rachel. Merci aussi à Emcar Sports pour les accessoires», ajoute Marie Perrier.

Dans le 10 km, les vainqueurs ont pour noms Jean-Patrice Payet (34’20) et la Mauricienne Rachel Quéland (45:28).

Photos : Jean-Noël Ah Kee

<p>Nos collègues Clyde Augustin, Olivier Chapuiset et Benoît Thomas et notre graphiste Jimmy Kali Din se sont, eux, aventurés pour la première fois sur un 25 km. Un défi qu&rsquo;ils se sont lancés en s&rsquo;encourageant mutuellement. Le meilleur résultat est à mettre à l&rsquo;actif de Jimmy Kali Din, 33<sup>e</sup> au scratch, 13<sup>e</sup> chez les seniors et 30<sup>e</sup> chez les hommes en 2h41&rsquo;45.</p>

<p><em>&laquo;C&rsquo;était dur&nbsp;! C&rsquo;est la première fois que nous faisions un 25 km. Mais c&rsquo;était un parcours magnifique. Nous ne savions pas qu&rsquo;il y avait de si beaux sites à Maurice. Au final, le plus gros défi c&rsquo;était de venir à bout d&rsquo;une telle distance. Nous éprouvons un sentiment de satisfaction. Nous avons poussé nos organismes jusqu&rsquo;au bout. C&rsquo;est une très belle course, très bien organisée. Nous avons reçu un bel accueil. Nous remercions </em>i2i Optical<em> qui nous a permis de participer à cette course&raquo;,</em> résume Benoît Thomas.</p>