Les secouristes ont retrouvé un 3e corps sans vie et continuaient, dans la nuit de vendredi à samedi, de chercher cinq disparus dans les décombres du petit immeuble qui s'est effondré au petit matin à Torre Annunziata, près de Naples, ont annoncé les pompiers italiens.

Les victimes seraient un technicien employé de la commune et son épouse ainsi que leur fils âgé de 25 ans, selon les médias. Un couple et leurs enfants de 8 et 11 ans ainsi qu'une couturière sexagénaire qui vivait seule dans l'immeuble étaient encore activement recherchés vers minuit.

Les voisins n'ont entendu aucune explosion, seulement le grondement de l'effondrement, quand les deux étages supérieurs du bâtiment, qui en comptait quatre, se sont écroulés peu avant 06h30 (04h30 GMT).

Des témoins ont évoqué le passage d'un train de marchandises sur la voie ferrée longeant le bâtiment juste avant l'effondrement, d'autres ont incriminé des travaux de rénovation en cours dans les étages inférieurs, mais aucune piste n'était privilégiée pour l'instant.

Le parquet de Torre Annunziata a ouvert une enquête pour «écroulement par négligence».

Une trentaine de pompiers, épaulés par des dizaines de volontaires de la Protection civile ainsi que des proches des disparus fouillaient encore les décombres en milieu de nuit. Les pompiers ont annoncé que trois des leurs avaient été légèrement blessés pendant les recherches.

Les secouristes s'apprêtaient à passer la nuit sur le site, dans l'espoir de retrouver d'éventuels survivants. 

«Il est clair que c'était un bâtiment en mauvais état», a déclaré à la presse le maire de Torre Annunziata, Enzo Ascione. «Je regrette qu'aucun technicien de la ville n'ait pu se rendre compte de la situation, parce qu'il aurait dû y avoir quelque signe».

Les secouristes interrompent régulièrement leurs recherches pour faire le silence afin d'entendre d'éventuels appels à l'aide. Des équipes cynophiles sont également sur place.

Par mesure de sécurité, la circulation sur la voie ferrée a été interrompue.