L’ailier fort de Philadelphie Ben Simmons, victime d’une fracture du pied droit en octobre, saura dans une semaine s’il pourra faire ses débuts en NBA cette saison, a annoncé jeudi son équipe, en réponse aux rumeurs selon lesquelles le prodige australien n’est pas encore prêt à jouer.

«Nous continuons de suivre l’évolution de la convalescence de Ben et avons adopté une approche prudente pour son retour de blessure en consultation avec ses médecins», a indiqué le président des Sixers, Bryan Colangelo.

«Son prochain examen est prévu le 23 février et à l’issue de ce rendez-vous, l’encadrement médical déterminera ce qu’il faut faire pour la suite. La santé à long-terme de Ben est notre priorité absolue», a-t-il ajouté.

Simmons, 20 ans, avait été le premier choix de la Draft 2016, mais s’est blessé à quelques jours du coup d’envoi de la saison 2016-17. Selon la presse américaine, Philadelphie aurait décidé de ne prendre aucun risque avec Simmons qui devrait attendre la saison 2017-18 pour découvrir la NBA.

Philadelphie qui n’a plus disputé les play-offs depuis 2012, est 13e de la conférence Est (21 v-35 d).

Les Sixers ont déjà connu une mésaventure similaire avec leur pivot camerounais Joël Embiid, 3e choix de la Draft 2014 qui, blessé à un pied, a dû attendre deux saisons pour faire ses débuts en NBA. Embiid, 22 ans, est l’une des révélations de la saison avec des moyennes de 20,2 points et 7,8 rebonds par match, mais il a manqué les onze derniers matches de son équipes à cause d’une blessure à un genou.