Et de onze! Chelsea, sans génie mais sans faille, a récolté à Crystal Palace (1-0) sa onzième victoire de suite en Premier League et mis la pression sur ses poursuivants directs, samedi en ouverture de la 17e journée.

Les «Blues» ont mis les voiles. Avec ce succès dans le brouillard du sud de Londres, Antonio Conte et ses hommes, avec 33 points pris sur 33 possibles depuis début octobre, ont maintenant neuf longueurs d'avance sur Liverpool et Arsenal, avant leur entrée en lice dimanche et lundi.

Les «Gunners» se déplacent dimanche (16h00 GMT) à Manchester City, tandis que les «Reds» se préparent à un derby à Everton lundi soir (20h00 GMT).

Pour Crystal Palace, c'est une nouvelle défaite, la huitième lors des dix dernières journées. Résultat, les «Eagles» restent 16e avant l'entrée en jeu de leurs concurrents pour le maintien.

Conte avait déjà loué le «caractère» et la «patience» de ses joueurs après les deux derniers succès des Londoniens, obtenus 1-0 contre West Bromwich et à Sunderland, il pourra continuer de le faire.

Au Selhurst Park, les Blues n'ont pas été brillants, mais ils ont su profiter de la moindre erreur de Crystal Palace pour se montrer dangereux. Et contre l'une des pires défenses de Premier League, amoindrie par les nombreuses blessures (Mandanda, Tomkins, Flamini, Sako, Souaré, etc.), il y a fatalement eu une boulette un peu plus coûteuse que les autres. 

Et tout aussi inéluctablement, c'est Diego Costa désormais seul meilleur butteur du championnat avec 13 buts après cette victoire, qui en a profité.

Juste avant la pause, Azpilicueta a envoyé un long centre en profondeur pour son attaquant espagnol, pourtant couvert par deux défenseurs des Eagles. Mais Hennessey est monté à contre-temps et Diego Costa en a profité pour placer une petite tête lobée (1-0, 44).

Pourtant, sans dominer, «Palace» avait légèrement le dessus avant l'erreur du gardien remplaçant de Mandanda. Avec un jeu rapide porté par Puncheon et Zaha, les hommes d'Alan Pardew avaient planté quelques banderilles.

Ils ont continué de le faire aux retour des vestiaires, Cabaye et Benteke notamment s'offrant quelques jolies tentatives, mais Courtois restait serein

Dans le froid, les Hazard, Costa, Kanté ou encore Marcos Alonso sur coup franc, secouaient un peu le vieux Selhurst Park et confirmaient les craintes de Pardew.

«En ce moment, ils ont l'air imbattables», avait déclaré le technicien anglais. Hors de portée de Crystal Palace en tout cas.