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Coca-Cola remplace son PDG pour se relancer

9 décembre 2016, 21:33

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Coca-Cola remplace son PDG pour se relancer

 

Coca-Cola a annoncé vendredi le départ inattendu de son PDG Muhtar Kent au moment où le géant des boissons non-alcoolisées essaie de relancer ses ventes sur fond de campagnes d’activistes pour imposer des taxes sodas.

Après huit ans de règne, M. Kent, 64 ans, va céder, le 1er mai prochain, ses fonctions de directeur général à son numéro 2, James Quincey, 51 ans. Il gardera néanmoins la présidence du conseil d’administration.

«Ce changement arrive à un moment important pour l’évolution de Coca-Cola», a commenté Muhtar Kent.

Nommé directeur des opérations en août 2015, M. Quincey avait été ainsi adoubé comme le favori pour remplacer M. Kent mais rien ne laissait entendre que la succession interviendrait aussi rapidement. Entré chez Coca en 1996, il a dirigé les opérations du groupe en Europe et en Amérique latine.

Les ventes de Coca-Cola ont reculé sur les trois dernières années dont une baisse de 7% au troisième trimestre, ce qui a affaibli le leadership de M. Kent déjà mis à mal par les attaques du fonds d’investissement activiste américain Wintergreen Advisers.

Celui-ci était allé jusqu’à demander aux autres actionnaires de s’opposer à la rémunération de 25,2 millions de dollars que devait percevoir Muhtar Kent au titre de 2015. Pour David Winters, le patron de Wintergreen, la relance de Coca-Cola devait passer par du sang neuf.

Il s’était toutefois heurté au soutien affiché à M. Kent par le milliardaire Warren Buffett, premier actionnaire du fabricant de Fanta et de Sprite avec une participation de 9% du capital.

«Muhtar (Kent) a été un excellent dirigeant pour les activités de Coca-Cola lors des huit dernières années (...) mais je connais James et l’apprécie et suis persuadé que l’entreprise a fait un investissement malin pour son avenir en le choisissant», a fini par lâcher vendredi M. Buffett.

Taxes sodas

Un des symboles du «soft power» américain (puissance douce) avec McDonald’s et Hollywood, Coca-Cola essaie depuis plusieurs mois de trouver la formule magique pour relancer des ventes affectées par le dollar fort qui rogne les revenus engrangés à l’étranger (plus de 60% du chiffre d’affaires).

Au-delà de la vigueur du billet vert, les ventes du groupe d’Atlanta (sud) souffrent, comme celles des autres producteurs traditionnels de sodas, de leurs effets sur l’obésité et le diabète. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a préconisé récemment des taxes sur les sodas pour lutter contre l’obésité.

Plusieurs villes américaines comme Berkeley (Californie, ouest) et Philadelphie (Pennsylvanie, est) ont déjà instauré de telles taxes. Lors des dernières élections de novembre plusieurs autres comme Boulder (Colorado, ouest), San Francisco, Oakland et Albany (Californie), ainsi que Cook County (Illinois, nord) ont adopté des mesures similaires qui doivent entrer en vigueur prochainement.

«Les boissons non-alcoolisées gazeuses sont en crise», explique Howard Telford, expert au cabinet Euromonitor International, qui souligne que les ventes globales de sodas stagnent depuis trois ans.

En réponse, les fabricants de sodas rivalisent d’initiatives et d’annonces pour promouvoir des produits à faible teneur en sucre et présentés comme meilleurs pour la santé.

Pepsico, qui possède aussi les jus de fruit Tropicana et les boissons énergisantes Gatorade, a racheté récemment KeVita, fabricant de boissons à base de probiotiques fermentés aromatisés, tandis que Dr Pepper/Snapple a acquis Bai Brands, producteur de boissons à basses calories.

Pepsico va aussi réduire considérablement la part de sucre, de gras et de sel dans ses boissons et ses snacks afin de proposer des aliments plus sains.

Coca-Cola a pour sa part étoffé son catalogue de boissons avec l’ajout des boissons énergisantes Monster confectionnées à base de caféine et de taurine dont il détient plus de 16% du capital et des boissons végétales et protéinées à base de céréales et de légumes fabriquées par le groupe China Culiangwang Beverages acquis en avril 2015.