Le Brésilien Felipe Massa (Williams) va prendre sa retraite à la fin de la saison 2016, après 250 Grands Prix et 14 saisons de Formule 1, a annoncé son écurie, jeudi, dans un communiqué.

Massa disputera donc le 250e et dernier Grand Prix de sa carrière à Abu Dhabi fin novembre prochain. Agé de 35 ans, il a remporté 11 GP, entre 2006 et 2008, et obtenu 41 podiums, échouant d'un souffle pour le titre mondial en 2008, quand il était chez Ferrari, face à Lewis Hamilton.

"Je suis plus nerveux maintenant que pour la plupart de tous mes départs en F1", a expliqué Massa, jeudi, lors d'une conférence de presse dans le paddock de Monza. "La vie nous donne tellement de choix. Pour moi, je pense que c'est le moment de partir et de faire quelque chose de différent", a-t-il ajouté.

"Peut-être que vous me verrez encore au volant d'une voiture de course, mais pour le moment la seule certitude c'est que je vais avoir beaucoup de temps pour décider de ce que je ferai dans l'avenir", a confié "Rubinho", avec à ses côtés Claire Williams, la Team Principal de ce qui restera sa dernière écurie de F1.

Une saison avec "Schumi"

Le Brésilien a fait ses débuts en 2002 chez Sauber, marquant les premiers points de sa carrière dès sa deuxième course (6e en Malaisie). En 2006, il a été recruté par Ferrari et a passé une saison aux côtés du légendaire Michael Schumacher, sept fois champion du monde. Puis "Schumi" a annoncé sa (première) retraite à Monza, comme Massa jeudi.

Troisième du championnat dès sa première saison avec la Scuderia, il est passé tout près du titre suprême en 2008, dépassé de justesse par le jeune Hamilton lors du dernier GP de la saison. Le Britannique a récupéré, dans le dernier virage du dernier tour, une 5e place suffisante pour coiffer au classement le Brésilien, pourtant vainqueur de la course.

Massa est également célèbre pour avoir survécu à un spectaculaire accident en 2009. Lors des essais du Grand Prix de Hongrie, un ressort de suspension s'est détaché de la Brawn de son compatriote Rubens Barrichelo, qui le précédait, venant percuter la visière de son casque à plus de 190 km/h.

"Rubinho" est sorti sans séquelle de cet accident mais sa saison était terminée, alors qu'il en était l'un des favoris. Il ne reprendra la compétition qu'en 2010.

En 2014, Massa a signé chez Williams et terminé 7e du championnat du monde, puis 6e en 2015, grâce à une belle constance dans les résultats. Il occupe actuellement la 9e place du classement provisoire de la saison 2016, après 13 GP.

Le départ en retraite de Massa ouvre peut-être la porte de Williams à Jenson Button, champion du monde 2009, très apprécié par les parraineurs anglais. Ce jeu de chaises musicales, s'il se confirme, pourrait faire les affaires du jeune Belge Stoffel Vandoorne (24 ans), pilote de réserve de McLaren.