Des dizaines de milliers de passagers étaient bloqués dans les aéroports à travers le monde lundi matin après qu'une panne informatique a cloué au sol tous les vols de la compagnie aérienne américaine Delta Airlines.

"Delta Airlines fait face à une panne informatique qui affecte les vols programmés ce matin. Les vols en attente de départ sont actuellement retardés. Les vols qui ont déjà décollé fonctionnent normalement", a précisé la compagnie.

Delta exhorte les voyageurs "à vérifier le statut de leur vol ce matin, alors que l'on essaie de résoudre le problème".

La cause de ces blocages pourrait être une panne de courant à Atlanta (Georgie, sud-est), où se trouve le siège de la compagnie, qui a bloqué le système informatique de Delta.

"Une panne de courant à Atlanta, qui a commencé à environ 02H30 (06H30 GMT), a touché les systèmes informatiques et opérationnels gérant les vols du monde entier, causant des retards", a encore indiqué Delta.

"De très nombreuses annulations sont attendues aujourd'hui", anticipe la compagnie. "Nous sommes conscients du fait que de nombreux panneaux d'affichage dans les aéroports indiquent de manière incorrecte que nos vols sont à l'heure. Nous nous excusons auprès de nos clients affectés par ce problème sur lequel nos équipes travaillent pour le résoudre le plus rapidement possible".

Une panne d'une telle ampleur a en général des effets en cascade que les compagnies mettent plusieurs jours à résorber.

Sur Twitter, des responsables du groupe aérien appellent à la patience alors qu'ils font face à un flot de messages de la part des milliers de passagers concernés.

"Tous nos vols restent cloués au sol en raison de cette panne", peut-on lire sur Twitter.

830 appareils

"Nous rencontrons un problème sur l'ensemble du système", est-il écrit dans un autre message où la compagnie présente ses excuses pour la gêne occasionnée.

Les télévisions américaines montraient de longues files d'attente aux comptoirs de la compagnie dans les aéroports américains.

"Si votre vol est annulé ou très retardé, vous avez droit au remboursement de votre billet", a aussi indiqué la compagnie dans un communiqué, expliquant qu'il était également possible de changer ses tickets avant vendredi.

A l'aéroport de Los Angeles par exemple les passagers d'un vol pour New York, qui avaient déjà embarqué, ont dû ressortir de l'avion et retourner patienter dans le terminal. D'autres ont passé la nuit près de leur porte d'embarquement à Las Vegas.

Selon le site internet spécialisé flightradar24.com, Delta Airlines fait voler au total plus de 830 appareils.

Les pannes informatiques touchant les compagnies aériennes ne sont pas rares. En mai par exemple une panne d'un système de radar de l'aviation civile en Suède avait interrompu le trafic aérien dans ce pays durant plusieurs heures.

En mars la japonaise All Nippon Airways (ANA) avait dû annuler une centaine de vols domestiques en raison d'un problème informatique, une panne qui avait impacté 16.000 passagers.

Mi-août 2015, un bug informatique dans un centre de contrôle du trafic aérien régional avait retardé durant plusieurs heures des centaines de vols sur la côte est américaine, notamment dans les zones très fréquentées de Washington et de New York.

Et l'année passée un concurrent de Delta, United, a aussi subi des problèmes informatiques en mai et en juillet 2015 qui ont cloué au sol des centaines de vols.