Lewis Hamilton (Mercedes) a remporté facilement le Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1, dimanche à Silverstone, devant Max Verstappen (Red Bull) qui a récupéré sur tapis vert la 2e place de Nico Rosberg (Mercedes).

Au classement du Championnat du monde, Hamilton revient à un point de Rosberg, toujours leader mais pénalisé de dix secondes, après l'arrivée, pour des conversations radio avec son équipe, quand il a eu des problèmes de boîte de vitesses en fin de course. De quoi perdre une 2e place chèrement acquise face à un Verstappen très efficace, comme souvent depuis qu'il a été promu ce printemps de Toro Rosso à Red Bull.

«C'était un problème très critique, donc il m'ont juste dit ce qu'il fallait faire», a expliqué Rosberg, pas spécialement inquiet, en conférence de presse. Puis il a filé à la direction de course pour s'expliquer.

Les commissaires ont jugé, deux heures plus tard, que certains conseils donnés par son ingénieur à Rosberg étaient autorisés par le règlement, mais pas d'autres. Car le règlement 2016, afin de redonner une certaine autonomie aux pilotes, détaille ce qui peut être conseillé ou pas, pendant la course. Les principales exceptions à la règle concernent des motifs liés à la sécurité, ce qui n'était pas le cas dimanche à Silverstone.

«Je suis très honoré de gagner encore ici, devant ce public fantastique», a dit Hamilton après avoir été interrogé sur le podium, à chaud, par Mark Webber, l'ex-pilote Red Bull. Quant à Rosberg, un peu résigné, il a comme samedi salué le «bon travail» d'Hamilton et expliqué qu'il «ne pouvait pas faire mieux aujourd'hui».

Départ au ralenti

Le triple champion du monde anglais a fait une course quasiment sans-faute, à part un gros écart dans ce virage 1 (Abbey) qui a aussi failli éliminer Verstappen, à mi-course. Il s'est imposé devant des milliers de drapeaux «Union Jack», déployés dans les tribunes par plus de 100.000 spectateurs, sous un soleil revenu.

La course a vraiment débuté au 6e tour, après cinq tours bouclés au ralenti derrière la voiture de sécurité, en pneus pluie sur une piste détrempée, en raison d'une grosse averse, aussi courte que brutale, quelques minutes avant le départ.

«Il y avait beaucoup d'eau sur la trajectoire, j'étais prêt à courir au bout de deux tours», a estimé Verstappen. «Cela aurait été drôle de commencer pour de vrai, en démarrant sur la grille», a souri Hamilton. Il aurait été très avantagé par sa pole position, dans ce cas de figure.

Dès que la voiture de sécurité s'est effacée, la moitié des monoplaces sont rentrées au stand pour mettre des pneus intermédiaires, mais les Mercedes et les Red Bull ont attendu un ou deux tours de plus et conservé les commandes, la piste commençant à sécher sur la trajectoire idéale.

Les Ferrari ont dû se contenter de la 5e place de Kimi Räikkönen et de la 9e place de Sebastian Vettel, pénalisé de cinq secondes pour avoir poussé hors de la piste Felipe Massa (Williams). Les voitures rouges ont encore été dominées par les Red Bull à moteur Renault (badgé TAG-Heuer) de Verstappen, encore sur le podium, et de Daniel Ricciardo, 4e et jamais menacé par Räikkönen.

C'était la 47e victoire d'Hamilton en F1, dont quatre cette année, quatre à Silverstone et trois d'affilée depuis 2014 dans le temple anglais de la vitesse. Rosberg mène toujours 5 victoires à 4 face à Hamilton, alors que le cap de la mi-saison sera franchi dans 15 jours en Hongrie. La course à domicile de Rosberg, à Hockenheim, aura lieu la semaine suivante, avant la trêve estivale très attendue par les 22 pilotes de F1, leurs mécanos et leurs ingénieurs.