Une tête surpuissante au dessus de la défense viking et on oublie tout ! Paul Pogba a enterré la polémique autour de son supposé bras d’honneur, symbole d’un Euro jusqu’alors mitigé, avec ce but rédempteur et un gros travail de l’ombre face à l’Islande (5-2), pour permettre aux Bleus d’atteindre la demi-finale.

Il fallait voir ses coéquipiers se jeter sur lui pour le féliciter après sa détente digne de Michael Jordan qui a tout renversé sur son passage, pour mesurer l’importance du moment. Ce but, sept minutes après le premier coup de canon victorieux d’Olivier Giroud, traçait un peu plus la voie d’un succès qui aura été plus facile à remporter qu’imaginé.

Et il a peut-être enfin libéré Pogba de toute la pression qu’il s’était mise lui-même avant le tournoi continental, en affirmant vouloir «devenir une légende», «révolutionner le milieu de terrain», conscient dès lors qu’il devrait aussi porter les espoirs d’une France en quête d’un sacre à la maison comme lors de l’Euro-1984 et du Mondial-1998.

C’est maintenant d’un autre geste dont on va parler pour Pogba, sa célébration de but en hommage au rap américain, avec un bras plié devant lui et l’autre tendu vers l’arrière, tête inclinée majestueusement comme si il saluait le public du Stade de France.

Au bout de trois semaines de compétition, où il ne s’est quasiment distingué que par la négative, de ce vrai-faux bras d’honneur qui a trahi un mouvement d’humeur contre l’Albanie (2-0), au penalty provoqué dès la deuxième minute contre l’Eire en 8e de finale (2-1), Pogba a suscité bien des interrogations chez les supporters des Bleus.

Lesquels s’interrogeaient: comment ce joueur d’immense talent, qui brille de mille feux à la Juventus, n’est-il pas plus décisif à cet Euro ? L’ancien attaquant anglais Gary Lineker l’avais d’ailleurs mis en cause dans un tweet récent, se demandant s’il n’était «pas surcoté».

«Bleu de chauffe»

Même Didier Deschamps s’est creusé la tête avec le cas Pogba, le privant de titularisation face aux Albanais après son premier match raté face à la Roumanie (2-1), le replaçant à gauche du milieu de terrain contre la Suisse (0-0) et l’Eire, sans que le déclic ne se produise vraiment.

Incidemment, c’est un autre repositionnement, d’Antoine Griezmann tout près d’Olivier Giroud en attaque, qui a profité à l’éclosion de Pogba dans la compétition, placé en duo de récupérateurs avec Blaise Matudidi et dont le travail de sape dans l’entre-jeu a été déterminant.

Car si son coup de tête rageur de la 20e minute, sur un corner de Griezmann, est bien venu assommer les espoirs islandais et chasser d’un coup ses propres maux de tête, sa partition d’ensemble a été d’une sobriété et d’une justesse rarement vues de sa part sous ce maillot tricolore, dans lequel il a plus souvent pensé à briller qu’à se rendre utile.

Mais Pogba n’a pas fait que troquer ses habits de lumière pour le bleu de chauffe. Il a surtout simplifié son jeu, répondant enfin pour un soir aux attentes de Deschamps depuis qu’il l’a lancé en Bleu il y a trois ans.

La bonne attitude

Dans ses premières relances comme dans ses initiatives offensives, il a été d’une remarquable efficacité. Sa passe en profondeur de la 45e minute, à peine effleurée par Giroud, était si bien dosée qu’elle a permis à Griezmann de s’échapper et marquer le but du 4-0, son 4e du tournoi (meilleur buteur).

En seconde période, alors que les Bleus relâchaient plusieurs fois la pression en défense, lui s’évertuait à venir en soutien et ne se retenait pas de pester sur les deux buts encaissés.

Dans l’attitude, combative, responsable, Pogba a montré son meilleur visage dans ce match important. Mais un autre de taille l’attend lui et ses coéquipiers jeudi à Marseille contre la redoutable Allemagne.

Une demi-finale comme une revanche du quart de finale du Mondial-2014, où il avait malgré lui eu un rôle déterminant en provoquant le coup franc qui a amené le but vainqueur de Mats Hummels (1-0). Le défenseur allemand, suspendu, ne sera pas sur la pelouse du Vélodrome. Pogba, y sera et il aura une occasion rêvée de boucler la boucle de la meilleure des manières.