Les Chicago Bulls ont compromis encore un peu plus leurs chances de qualification pour les play-offs après leur défaite à domicile face aux Atlanta Hawks 102 à 100, lundi.

Il ne reste plus que neuf matches de saison régulière aux Bulls pour sauver leur saison et éviter de manquer les play-offs pour la première fois depuis 2008, mais sur ce qu'ils ont montré contre les Hawks, la participation à la phase finale du Championnat 2015-16 à partir de la mi-avril ressemble de plus en plus à une mission impossible.

Depuis février, les sextuples champions NBA, privés de Joakim Noah, blessé, sont en pleine débandade : ils ont perdu onze de leur 17 matches et affichent un bilan négatif pour la première fois de la saison (36 v-37 d).

Ils ont pourtant débuté la rencontre idéalement pour compter 16 points d'avance sur les Hawks qui ont, eux, leur billet pour les play-offs quasiment en poche, mais Jeff Teague (26 pts), Paul Millsap (11 pts, 11 rbds) et Al Horford (14 pts, 10 rbds) ont remis sur les rails leur équipe qui s'est offert à son tour un avantage de 15 points.

Les Bulls, sous l'impulsion de Derrick Rose (20 pts) et Pau Gasol (19 pts, 11 rbds), sont certes revenus à égalité (93-93) à 1 minute et 40 secondes de la sirène, mais une série de maladresses et de mauvais choix leur a coûté la victoire.

«On s'est battu jusqu'au bout et on va continuer», a déclaré Fred Hoiberg, l'entraîneur des Bulls, assis sur un siège éjectable pour sa première saison à la tête de la franchise rendue célèbre par Michael Jordan.

«On traverse une mauvaise passe, il faut continuer à y croire et être sûr qu'on tire tous dans la même direction», a espéré Rose.

Les San Antonio Spurs, eux, n'ont pas ce genre de problèmes : même privés de leur "Big Three" (Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili) et de Kawhi Leonard, ils ont étrillé les Memphis Grizzlies dans leur salle (101-87), leur 62e victoire de la saison.

Il ne leur manque plus qu'une victoire pour égaler la meilleure saison régulière de leur histoire, réalisée en 2005-06 (63 victoires, 19 défaites).

Les Lakers ont sombré à Salt Lake City (123-75), ce qui a permis à Utah de consolider sa 7e place à l'Ouest avec une 37e victoire, mais Dallas s'est aussi imposé à Denver (97-88) et reste sur les talons du Jazz.

Le joueur du jour: Russell Westbrook. A Toronto, la fine gâchette d'Oklahoma City a contribué à la huitième victoire consécutive du Thunder, la 54e en 74 matches, avec 26 points, onze rebonds et douze passes décisives, soit son 16e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de la saison. Il faut remonter à 1988-89 pour trouver un joueur qui a réussi plus de "triple-double" que lui: il s'agit de Magic Johnson qui en avait collectionné 17. Le N.0 d'OKC a terminé le mois de mars avec sept "triple-double", un record sur un mois, comme Michael Jordan en avril 1989. Son alter ego Kevin Durant a lui inscrit 34 points et a enchaîné un 59e match de suite à 20 points et plus, soit la plus longue série du genre depuis les 63 matches de Kobe Bryant entre décembre 2005 et novembre 2006. 

Le chiffre du jour: 48, les points d'écart entre Utah et les Lakers (123-75), soit le record égalé pour la plus lourde défaite de l'histoire de la célèbre franchise californienne. C'est aussi la plus lourde défaite jamais subie par le futur retraité Kobe Bryant qui a marqué 5 points en 28 minutes (1 sur 11 au tir) et la plus large victoire jamais enregistrée par Utah.