Le recours du gouvernement américain pour forcer Apple à aider les enquêteurs à débloquer l'iPhone d'un auteur de l'attentat de San Bernardino concerne «les victimes et la justice», a affirmé le directeur du FBI, James Comey.

Dans sa première déclaration publique depuis que le directeur général d'Apple Tim Cook a affirmé qu'il s'opposerait à la requête judiciaire, James Comey a assuré que le recours déposé vendredi par le département de la Justice avait pour seul but d'accéder au contenu du téléphone de Syed Farook.

«Nous ne voulons pas violer le cryptage de qui que ce soit ou créer un passe-partout», a déclaré le directeur de la police fédérale américaine, dans une déclaration postée dimanche soir sur le site internet lawfareblog.org.

Les enquêteurs veulent pouvoir accéder au contenu du téléphone de Syed Farook, un Américain auteur avec sa femme Tashfeen Malik de la tuerie de San Bernardino, en Californie, le 2 décembre, qui avait fait 14 morts.

Apple affirme qu'une coopération avec une enquête du FBI affaiblirait la sécurité de ses appareils.

«Le litige autour de San Bernardino ne vise pas à créer un précédent ou envoyer quelque message que ce soit», a ajouté James Comey. «Cela concerne les victimes et la justice».

«Nous voulons seulement, avec un mandat de recherche, essayer de deviner le code secret du terroriste». Le téléphone peut contenir ou pas des indices importants, «mais nous ne pourrons pas regarder les survivants dans les yeux, ni nous regarder dans un miroir, si nous ne suivons pas cette piste», a expliqué le patron du FBI.

James Comey voit dans cette affaire les effets d'une nouvelle technologie qui crée «une tension entre deux valeurs qui nous sont chères à tous: la vie privée et la sécurité».

«Cette tension ne doit pas être résolue par des entreprises qui font du commerce pour vivre», poursuit-il. «Elle ne devrait pas non plus être résolue par le FBI, dont le métier est d'enquêter, mais par le peuple américain à qui il appartient de décider de la manière de se gouverner dans un monde que nous n'avions jamais vu auparavant».

Trouver «la bonne place, le bon équilibre, bénéficiera pour très longtemps à chaque Américain», ajoute le directeur du FBI.

Tim Cook et James Comey ont tous deux été convoqués à témoigner devant le Congrès dans le débat sur le cryptage.