Naufrage au Canada: cinq Britanniques noyés, un disparu

27 octobre 2015

27 octobre 2015, 09:38

Commentaire(s)

09:38

Commentaire(s)

Par

Agence France Presse (AFP)

Partager cet article

Naufrage au Canada: cinq Britanniques noyés, un disparu

Un passager était toujours recherché par les secours lundi soir sur la côte pacifique canadienne, plus de 24h après le naufrage mystérieux d'un navire de tourisme qui a coûté la vie à cinq Britanniques.

Une équipe de quatre enquêteurs du Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) est arrivée à Tofino, petite station balnéaire prisée des surfeurs, sur la côte occidentale de l'île de Vancouver (Colombie-Britannique) et a "sécurisé" l'épave.

Des plongeurs de la Gendarmerie royale, arrivés dans la matinée, fouillaient le lieu de l'accident, mais n'avaient encore trouvé aucune trace du touriste disparu.

"Nous gardons espoir" de le retrouver vivant, "mais nous devons nous préparer au pire", a déclaré à l'AFP Janelle Shoihet, caporale de la Gendarmerie royale.

Personne n'était en mesure d'expliquer comment le Leviathan II, navire de 20 mètres de long, a pu se retrouver en un instant à la verticale, la moitié arrière noyée.

"L'accident s'est déroulé si rapidement que l'équipage n'a pas eu le temps d'émettre de signal de détresse", a raconté une porte-parole de Jamie's Whaling Station, l'armateur. Vingt-sept personnes se trouvaient alors à bord, dont trois marins qui n'ont pu donner l'alerte et ont lancé une fusée éclairante qu'une fois dans l'eau.

Jamie Bray, le propriétaire de cette entreprise bien établie à Tofino, a expliqué à la presse que son bateau faisait "le même trajet deux fois par jour depuis 20 ans", promenant les touristes dans ces baies sauvages où affluent les cétacés.

"Hier n'était pas différent des autres jours", a-t-il expliqué, les yeux rouges et la voix saccadée.

'Trop tôt' pour expliquer

Des témoins ont indiqué à la presse locale que le bateau doté de deux ponts, dont un extérieur, aurait heurté des rochers, précipitant son naufrage au large de l'île Vargas, à 15 milles au nord du village de pêcheurs.

Le Leviathan II se trouvait alors dans des eaux de moins de sept mètres de profondeur, a souligné l'enquêteur principal du BST, Clinton Rebeiro, en conférence de presse.

"Il est bien trop tôt pour tenter de déterminer les causes de cet accident", a averti le directeur des enquêtes maritimes du BST, Marc-André Poisson.

A Londres, le ministère des Affaires étrangères avait annoncé plus tôt que les cinq personnes mortes dans le naufrage étaient de nationalité britannique. Il s'agit de quatre hommes et d'une femme, âgés de 18 à 76 ans, ont précisé les services médico-légaux de la province de Colombie-Britannique. Deux d'entre eux résidaient au Canada, les trois autres au Royaume-Uni, et tous les cinq étaient sur le bateau en tant que touristes.

"Mes pensées vont aux familles et amis de tous ceux affectés par ce terrible accident", a déclaré Philip Hammond, le ministre britannique des Affaires étrangères.

Se disant "choqué et attristé" par le naufrage, le futur Premier ministre canadien Justin Trudeau a adressé ses "pensées" et ses "prières" aux passagers, à l'équipage et aux familles des victimes.

La société de M. Bray figure parmi les plus importants opérateurs de sorties touristiques en mer de Tofino et avait déjà enregistré un accident mortel en 1998. Selon les archives du BST, un bateau d'observation des baleines avait "été envahi et poussé en travers par une grosse lame" avec quatre passagers à bord. Cet accident avait fait deux morts.

M. Bray s'est défendu lundi, en affirmant que ce précédent accident n'avait rien à voir avec celui de dimanche, car le bateau impliqué était un zodiac.

L'accident de dimanche a eu lieu lors d'une des dernières sorties de la saison. La période d'observation des baleines se termine avec la fin des activités de la société Jamie's Whaling Station, fixée au 31 octobre.