Il est formellement déconseillé de consommer des produits périmés. D’ailleurs, la loi interdit leur vente. Cependant, ce n’est pas pour autant qu’ils ne sont pas vendus dans des grandes surfaces… Certaines ont trouvé des astuces et des stratégies pour contourner la loi, expliquent des spécialistes de la consommation interrogés par l’express. Car une fois périmé, un produit invendu équivaut à une perte nette pour les détaillants.  

Exposés sous l’intitulé «Promotion date courte», certains produits seraient ainsi parfois «oubliés» sur l’étagère, nous explique-t-on. Alléchés par la promotion, certains acheteurs ne prennent pas la peine de vérifier la date d’expiration. Pour ne pas se laisser duper, Jayen Chellum, président de l’Association des consommateurs de l’île Maurice (ACIM), préconise la vigilance. «Il faut toujours regarder la date d’expiration», souligne-t-il. Cependant, même ce simple geste de précaution peut parfois s’avérer inutile. 

En effet, certains supermarchés iraient jusqu’à changer l’emballage pour modifier la date de péremption. D’autres ne se gêneraient pas pour l’effacer. «Ils se servent d’une solution pour effacer la date d’expiration et par la suite, ils mettent une nouvelle date», explique le président de l’ACIM qui dit avoir reçu des plaintes de consommateurs à ce sujet. Comment ne pas se laisser berner? «Dans ce cas précis, c’est très difficile. Si vous avez des doutes sur un produit, il faut poser des questions à la compagnie. Vous pouvez aussi emmener le produit à l’ACIM. C’est surtout le ministère de la Santé qui a un pouvoir dans ce cas-là», soutient Jayen Chellum. 

Il y a aussi ceux qui vendent des produits périmés en les transformant. Par exemple, un poulet surgelé expiré peut être cuit pour être vendu à des «snacks». «Pour les produits transformés, c’est aux inspecteurs sanitaires de faire les vérifications. Car après la cuisson, c’est très difficile de savoir si un produit est périmé», fait ressortir le président de l’ACIM. 

Jain Seegolam, Acting Head de la Consumer Protection Unit (CPU), souligne que son unité vérifie les produits en regardant les dates d’expiration. Il précise que seuls les inspecteurs sanitaires sont en mesure d’analyser les produits suspects. 

Interrogé à son tour, l’inspecteur sanitaire Satish Beharee confie avoir déjà pris certaines grandes surfaces en flagrant délit de vente de produits périmés. «La veille de l’expiration, ils marinent le produit, le mettent dans un autre package et puis ils le remettent en vente», explique-t-il.

Il arrive également que des œufs fêlés soient cuits et intégrés dans des plats, souligne notre interlocuteur. «Les œufs sont semi perméables. De fait, quand ils sont fêlés, ils sont contaminés et cela peut avoir des conséquences», précise-t-il.

Mais comment détecter ces produits périmés? Satish Beharee est catégorique: le consommateur n’a aucun moyen de savoir. C’est pour cette raison que les inspecteurs sanitaires «veillent au grain», soutient-il. Ainsi, de janvier 2014 à septembre 2014, 16 974 établissements alimentaires ont été inspectés, 366 contraventions ont été émises et 329 ont écopé d’une peine. 

Satish Beharee confie toutefois que les produits expirés ne sont pas pour autant «impropres à la consommation». Mais ils perdent la valeur qu’ils avaient initialement. De fait, les gens qui achètent les produits dont la date d’expiration est déjà dépassée n’en n’ont pas pour leur argent. Cependant, l’inspecteur déconseille fortement la consommation d’aliments laitiers périmés à cause des risques de contamination.