Alors que les arrivées touristiques d’Europe accusaient une baisse de 4,3 % durant les trois premiers mois (par rapport à la même période l’année dernière), les chiffres pour le mois de juin changent la donne. «Nous avons enregistré 9,9 % de croissance dans les arrivées touristiques en juin 2014 comparés à la même période en 2013. Et pour le marché européen nous notons une croissance de 10,8 %», a indiqué le ministre du Tourisme, Michael Sik Yuen, ce vendredi 11 juillet.

> Déclaration du ministre du Tourisme, Michael Sik Yuen, ce vendredi 11 juillet.

Dans l’ensemble, pour le premier semestre 2014, Maurice enregistre un taux de croissance de 4 %, avec notamment une belle performance de la Chine (86,9 %) avec 31 938 touristes, soit presque deux fois plus qu’au premier semestre de 2013. C’est ce que révèlent les chiffres de Statistics Mauritius, publiés hier, jeudi 10 juillet.

Les Russes délaissent Maurice

Toutefois, selon ces mêmes chiffres, il s’avère que seulement 7 551 Russes ont foulé le sol mauricien sur les 490 697 arrivées touristiques enregistrées durant le premier semestre de 2014. Soit une dégringolade de 14,7 % rien que pour les six premiers mois de l’année par rapport à la même période en 2013.

Cela, alors que, dans la région, la tendance est tout autre. Le Sri Lanka et les Maldives, les deux principaux et sérieux concurrents de Maurice, continuent de séduire ces gros dépensiers. Les chiffres en disent long : durant le même intervalle, 38 732 Russes ont séjourné au Sri Lanka sur un total de 727 353 touristes et 33 038 sur un total d’un demi-million de touristes aux Maldives.

Pour Valentina Nehaldas, la directrice du réceptif Elite Voyage qui travaille avec le marché russe, l’absence d’une bonne connexion aérienne avec la Russie explique pourquoi ces touristes fortunés viennent de moins en moins à Maurice. «Si nous avions des vols directs réguliers, nous n’en serions pas là. À ce rythme, les Russes, qui partent de plus en plus aux Maldives et au Sri Lanka, vont commencer à oublier Maurice», déclare cette Ukrainienne.

Olga Leshchenko, directrice générale du Russian Hut, restaurant spécialisé dans la cuisine russe à Pointeaux- Canonniers soulève, pour sa part, un autre facteur qui, dit-elle, décourage les Russes qui y ont déjà séjourné à revenir dans l’île.

La qualité des prestations mise en cause

En l’occurrence, la qualité des prestations. «Parfois, on entend les clients russes qui viennent au restaurant déplorer un service qui est bien en dessous de leurs attentes par rapport à la forte somme d’argent déboursée, que ce soit à l’hôtel ou pour une sortie en catamaran», fait valoir la restauratrice russe. Ces clients déçus, dit-elle, ne reviendront pas pour un prochain séjour.

Olga Leshchenko se dit toutefois confiante que Maurice peut encore attirer cette clientèle fortunée. «Tout ce qu’il faut, c’est une bonne connexion aérienne à un prix raisonnable et une bonne promotion de Maurice en Russie.» Pour l’heure, la seule ligne aérienne directe entre la Russie et Maurice est desservie par Transaero qui assure des fréquences à des périodes spécifiques de l’année.

En attendant une bonne politique aérienne sur ce marché, la baisse dans le nombre d’arrivées de la Russie risque d’avoir un impact sur les recettes touristiques puisque le Russe arrive en tête du tableau des touristes qui dépensent le plus durant leur séjour dans l’île.

Selon une étude réalisée l’année dernière par le bureau national des statistiques, le Russe débourse une moyenne de Rs 64 858 durant son séjour, détrônant le Suisse avec Rs 61 585 et le touriste allemand avec Rs 53 053.