«La Chine est un grand marché», a lancé d’emblée la Product Manager de la China Southern Airlines dans une interview accordée à Radio One, le lundi 23 juin. «Nous n’allons pas faire de la concurrence à Air Mauritius. Nous souhaitons plutôt travailler ensemble.»

Le premier vol de la China Southern Airlines a atterri à Plaisance ce samedi 28 juin. Chaque vol accommodera un maximum de 273 passagers. «Si nous avons un bon retour, nous augmenterons la fréquence», souligne la Product Manager. Chris Lee, de la compagnie aérienne chinoise, indique que celle-ci s’attend à amener entre 50 000 et 60 000 passagers à Maurice au cours des deux premières années.

En attendant, en Chine, les actions se multiplient pour vendre la destination Maurice. Un roadshow a été organisé dans l’Empire du Milieu au début du mois. Y ont participé: des partenaires du tourisme, des membres du gouvernement chinois et de l’Association des agences de voyages, des responsables de l’aéroport et de l’immigration, entre autres. L’occasion pour la Mauritius Tourism Promotion Authority de présenter et de mettre en valeur le produit touristique mauricien.

Et le ministre du Tourisme,  Michael Sik Yuen, avait rencontré Wang Zhifa, président-adjoint de China National Tourism Administration, des représentants de la China Southern Airlines et d’autres parties prenantes de cette industrie en mai. C’est lors de cette réunion que la compagnie aérienne a annoncé son intention de desservir l’île, les touristes chinois étant plus nombreux à la visiter.

En effet, en 2011, 15 133 Chinois sont venus à Maurice et en 2012, 20 885, soit une hausse de 38 %. Et l’année dernière, 41 913 touristes chinois ont été enregistrés, soit une augmentation de 100,7 %. Cette année, l’objectif de  la MTPA est de doubler les arrivées de 2013, soit d’atteindre les 80 000 touristes de ce pays.