La réalité a presque rattrapé la fiction. Le tout premier robot capable de réagir aux émotions des hommes a été dévoilé début juin au Japon par la firme SoftBank Corp. Surnommé Pepper, ce mignon petit androïde aux grands yeux noirs est destiné à égayer les foyers de ses possesseurs.

Développé par la boîte Aldebaran, Pepper est doté de capteurs de mouvements du visage et auditifs qui lui permettent d’analyser les tons de voix des hommes et leurs expressions. Il est programmé pour réagir aux états d’âmes de ses interlocuteurs.

Le plus surprenant (ou le plus inquiétant), est que Pepper est destiné à apprendre et à évoluer parallèlement à l’avancée de la connaissance et de la technologie humaine. Grâce à la technologie Cloud AI, il est possible de lui ajouter des applications quasiment à l’infini.

«Nous proposons un nouveau produit dans le business de la robotique, avec pour objectif de développer des robots affectueux qui font sourire les gens», a indiqué Mayasoshi Son, CEO de SoftBank, à l’occasion du lancement de ce bijou technologique, le 5 juin.

«Le robot émotionnellement intelligent apportera à nos vies de nouvelles dimensions et nous permettra d’interagir différemment avec la technologie», a de son côté fait valoir Bruno Maissonier, fondateur et CEO d’Aldebaran. «Ce n’est que le début, mais c’est déjà un début prometteur», ajoute-t-il.

Pepper devrait être commercialisé au Japon début 2015, pour environ 198 000 yens (un peu plus de Rs 59 000). Il ne parle que le Japonais pour l’instant, mais une version anglaise est également en préparation.

Voici une vidéo Youtube des exploits de ce robot très spécial.