Les Etats-Unis se sont opposés samedi à la tenue d''élections immédiates aux Maldives, où le nouveau président Mohamed Waheed a accepté la conduite d'une enquête sur les circonstances entourant le transfert des pouvoirs.

"Personne ne croit que des élections puissent être organisées correctement en ce moment", a déclaré samedi à Malé le secrétaire d'Etat américain adjoint pour l'Asie centrale et méridionale Robert Blake, après avoir rencontré le président Mohamed Waheed et le président déchu Mohamed Nasheed. "Dans une situation comme celle-ci, tout le monde doit faire des compromis", a dit M. Blake, qui effectuait une visite de 12 heures dans l'archipel pour tenter de "clarifier" la situation politique.

M. Nasheed, porté au pouvoir en 2008 après les premières élections démocratiques du pays, accuse Mohamed Waheed, son ancien vice-président, d'être impliqué dans la conspiration qui l'a évincé. Depuis son départ mardi, il demandait la tenue d'élections. M. Waheed a également écarté l'idée d'organiser des élections avant la fin de son mandat en novembre 2013.
"Nous respecterons le processus constitutionnel. Les prochaines élections sont assez proches", a déclaré M. Waheed. "Le pays est profondément divisé. Nous avons besoin de temps pour cicatriser."

Mohamed Waheed a d'autre part donné son accord à M. Blake pour la conduite d'une enquête après le changement de pouvoir. La communauté internationale "n'a pas mis en cause la légalité" de ma présidence, mais il y a "des questions concernant les circonstances" de mon arrivée au pouvoir, a-t-il déclaré. "Je m'engage à ce qu'il y ait une enquête indépendante" sur ce point.

Vendredi, Victoria Nuland, porte-parole du département d'Etat, avait indiqué que les Etats-Unis allaient collaborer avec le gouvernement des Maldives. "Mais nous pensons que des clarifications doivent être apportées quant aux circonstances entourant le transfert des pouvoirs", avait-elle déclaré en invitant "toutes les parties à se mettre d'accord pour mandater une autorité extérieure pour y parvenir". Mme Nuland avait déclaré jeudi que Washington reconnaissait la légitimité du nouveau gouvernement, provoquant la colère de M. Nasheed, qui s'estime victime d'un coup d'Etat.

Mohamed Nasheed a expliqué qu'il avait été contraint à la démission mardi par un coup de force de la police et de l'armée contre lui. Des manifestations organisées depuis des semaines par les partis d'opposition réclamaient son départ, après l'arrestation d'un juge éminent. Si elle durait, la crise politique pourrait affecter l'industrie touristique de l'archipel aux 1 200 îles, destination touristique de luxe réputée pour ses lagons et ses plages paradisiaques. Le pays a attiré l'an dernier plus de 850 000 visiteurs.