Seize personnes, dont dix femmes et cinq enfants, ont été tuées par l''effondrement d'une usine, lundi 6 février, à Lahore, dans l'est du Pakistan, et des dizaines d'autres restaient bloquées sous les décombres, selon un nouveau bilan fourni mardi 7 février par les autorités. L'explosion d'une bouteille de gaz pourrait selon la police être à l'origine du sinistre qui a frappé cette unité de fabrication de vaccins pour animaux installée illégalement depuis vingt-cinq ans dans un quartier très fréquenté.

Ce sinistre reflète le manque de sécurité dans une partie des usines au Pakistan, ainsi que la pratique répandue du travail des enfants, qui constituent, avec des femmes, la majorité des victimes. Les opérations pour tenter de retrouver des survivants se poursuivaient mardi matin, après une nuit de fouilles à la lumière de projecteurs.

Seize personnes ont été tuées, selon un dernier bilan des autorités locales : dix femmes, trois filles, un homme et deux jeunes garçons âgés de 12 et 14 ans qui y emballaient des médicaments. Le précédent bilan, donné lundi soir, avait fait état de treize mort. Treize blessés ont par ailleurs été extraits des décombres, a indiqué un responsable des services de secours, sans pouvoir estimer exactement le nombre de personnes encore prisonnières des ruines de cette usine de trois étages.

D'autres responsables avaient auparavant estimé qu'entre trente-cinq et cinquante personnes y étaient toujours ensevelies.
La police a dit qu'elle était à la recherche des trois propriétaires de l'usine. Des habitants du quartier ont indiqué que le bâtiment avait été fermé par deux fois depuis 2008 sur décision de justice après qu'ils s'étaient plaints du manque de sécurité, mais ses propriétaires l'avaient rouverte à chaque fois. "Des scellés avaient été posés deux ou trois fois sur l'usine, mais ils ont été brisés par les propriétaires", a confirmé un haut responsable administratif local.

Près de huit millions de personnes habitent à Lahore, capitale culturelle du Pakistan, située près de deux cent cinquante kilomètres à l'est de la capitale, Islamabad, et près de la frontière indienne.

(Sources : LeMonde.fr/AFP)