Apple a annoncé vendredi 13 janvier avoir suspendu la vente de l''iPhone dans ses magasins en Chine, afin d'"assurer la sécurité de []ses] clients et de []ses] employés" à la suite d'échauffourées lors du lancement de la dernière version du téléphone de la marque à la pomme. "La demande pour l'iPhone 4S a été incroyable, et les stocks de nos magasins en Chine sont épuisés", selon le communiqué publié en début d'après-midi, qui précise que l'iPhone reste diponible en ligne et chez les revendeurs autorisés.

"Malheureusement, nous n'avons pas pu ouvrir notre magasin de Sanlitun []à Pékin] à cause de la foule", a expliqué Apple. Un porte-parole d'Apple a précisé que la vente de tous les modèles d'iPhone, et non seulement celle du dernier modèle 4S, a été suspendue dans les cinq Apple Store de Chine : trois à Shanghaï et deux à Pékin.

L'engouement pour les téléphones portables de la marque américaine est tel que des échauffourées ont éclaté vendredi devant le magasin du quartier de Sanlitun dans la capitale, où s'étaient massées un millier de personnes, qui avaient attendu en vain pendant plusieurs heures vendredi matin dans le froid pour être les premières à acheter un iPhone 4S. Des clients ont jeté des œufs contre la devanture du magasin, où le dernier-né des téléphones de la marque devait être officiellement proposé aux clients à compter de 7 heures du matin.

La police est intervenue pour demander à la foule de quitter les lieux, expliquant que l'iPhone 4S ne serait finalement pas mis en vente immédiatement. Des clients frustrés ont alors agressé un vigile à l'extérieur du magasin. Certaines personnes ont déclaré avoir été payées 100 yuans (12,35 euros) par des revendeurs à la sauvette pour prendre place dans la file d'attente. Selon le site Sina.com, des bagarres entre revendeurs qui ont éclaté devant le magasin durant la nuit sont à l'origine de la décision de reporter le lancement de l'iPhone 4S.

Bien que son lancement officiel en Chine continentale ne soit intervenu que vendredi, l'iPhone 4S était déjà en vente sur le marché noir depuis octobre, des modèles ayant été illégalement importés depuis Hongkong, le Japon ou les Etats-Unis, notamment. La Chine compte plus d'un demi-milliard d'internautes, dont 340 millions ont accès à la Toile avec leur téléphone portable, a annoncé mercredi Gao Xinmin, un responsable de la Internet Society of China.

(Sources : LeMonde.fr/AFP)