L’atelier, situé à Baie-du-Tombeau et géré par Alan Fitch, fabrique une variété de meubles qui rendront votre intérieur «so cosy».

Vous rêvez de canapés et de fauteuils bien rembourrés, de coffres matelassés, d’étagères et de tables basses en bois, le tout de qualité et fabriqué dans la plus pure tradition anglaise, une adresse s’impose : The English Workshop*, à Baie-du-Tombeau.

La personne derrière cette appellation est le ressortissant britannique Alan Fitch, qui a longtemps servi sa patrie en tant qu’auxiliaire médical dans la marine. Marié à Carole, lorsqu’il se retire du service, ce touche-à-tout décide de se spécialiser dans la fabrication de meubles et il devient quasiment expert en la matière. Il se met alors à restaurer du mobilier pour le compte d’un antiquaire et à fabriquer des canapés et des fauteuils en tissu et en marocain, des tabourets, des tables basses, des étagères en bois et des coffres matelassés pour ranger la literie.

Aidé de sa femme Carole qui excelle à la couture, ils font un travail à quatre mains. Ainsi, Alan fabrique des armatures pour canapés et fauteuils et s’occupe de leur rembourrage, de même que de la fabrication d’autres meubles. Carole, quant à elle, coud des rideaux, des draps, des coussins, recouvre les meubles avec du tissu et s’occupe du matelassage. Si, au départ, ils travaillent à partir de leur maison de Gosport, ville attenante à Portsmouth, le bouche à oreille fait son effet, à tel point qu’ils doivent ouvrir une boutique en ville.

On est alors en 1985. Alan et Carole reçoivent des commandes aussi bien d’entreprises que de particuliers. Un de leurs plus gros clients de cette époque se trouve être le capitaine du paquebot Queen Elizabeth 2. «Mais nous avons aussi pris des commandes de particuliers à petit budget auxquels nous nous sommes ajustés.»

Séduits

Leur vie aurait continué ainsi si la route universitaire de leur fils, Simon, n’avait pas croisé celle de la Mauricienne Nathalie Gerval. Les tourtereaux se sont mariés avant de s’installer à Maurice. Etant très attachés à leur fils, Alan et Carole sont venus à plusieurs reprises ici au point d’être séduits par le magnétisme de l’île. Ils décident par la suite de fermer boutique en Angleterre et d’émigrer.

Une fois à Maurice, Alan occupe ses journées en reprenant ses activités, à savoir la fabrication de meubles. Pour s’approvisionner, il se rend chez les fournisseurs de bois et trouve ce qu’il cherchait. Il arrive aussi à repérer les magasins de tissus d’ameublement. La difficulté qu’il rencontre est de trouver la garniture pour les armatures et les ressorts qui rendent les canapés et fauteuils flexibles. L’alternative aux ressorts a été des sangles mais cela lui a pris trois mois pour en dénicher de qualité correcte. Tout comme il a mis du temps à repérer les boutiques de rembourrage. Malgré tout, Alan n’apas voulu recourir à l’importation car, dit-il, «je vis à Maurice et je dois faire tourner l’économie mauricienne.»

C’est en 2009, et après une évaluation du marché, qu’il lance son atelier à domicile baptisé The English Workshop. En sus de fabriquer des meubles dans la pure tradition anglaise mais selon les spécifications et le budget du client, Alan prend aussi des commandes de réparation de meubles, du moins quand ils sont réparables. Trop contente de retrouver son fils, Carole qui avait aidé Alan jusque là, le laisse travailler seul. En termes de publicité, il fait distribuer des brochures dans des grandes surfaces de quelques régions de l’île. Et là encore, c’est le bouche à oreille qui a l’effet escompté.

«Notre objectif est d’offrir des meubles de qualité, ajustables aux spécifications et aux goûts des clients. Ils peuvent choisir les dimensions et la couleur de leurs canapés et des autres meubles. Peu importe la demande du client, s’il m’est possible de la réaliser pour lui faire plaisir, je le ferai.»
Si ses canapés ont une garantie de trois ans, Alan sait qu’ils auront une durée de vie effective de 10 à 15 ans. «Il faudra sans doute les recouvrir mais l’armature et les sangles resteront inchangées. » Le temps d’exécution varie certes en fonction de la commande mais, à titre d’exemple, Alan est capable de fabriquer un canapé de trois places et de le livrer en deux semaines. Question prix, si The English Workshop n’est pas le moins cher sur la place, le rapport qualité-prix pratiqué par Alan est excellent. Les photos le prouvent.

Ceux intéressés par les meubles de The English Workshop, n’ont qu’à passer un coup de fil à Alan Fitch. Mais n’oubliez pas une chose : il ne parle qu’anglais.

* Tél. : 247 2063/768 5573, entre 9 et 16 h.

Marie-Annick SAVRIPÈNE
(Source : l’express & moi)