Gérard Houllier va retraverser la Manche pour prendre les rennes d''Aston Villa, six après son départ de Liverpool, le président de la Fédération française Fernand Duchaussoy ayant officialisé son départ.

L'actuel Directeur technique national (DTN), âgé de 63 ans, va occuper le poste de manageur du club de Birmingham, vacant depuis la démission de Martin O'Neill. Ce dernier avait jeté l'éponge cinq jours avant la reprise de la Premier League, en raison de désaccords avec le propriétaire, l'homme d'affaires américain Randy Lerner.

Houllier, un ancien professeur d'anglais, avait connu d'appréciables succès lors de son séjour à Anfield, où il avait été le premier manageur non-britannique de l'histoire, de 1998 à 2004.

Le club avait notamment connu une année faste en 2001, remportant quatre trophées: la Coupe de l'UEFA, la SuperCoupe d'Europe, la Coupe d'Angleterre et la Coupe de la Ligue.

Mais il n'avait jamais pu gagner le titre de Premier League, finissant deux fois sur le podium (3e en 2001, 2e en 2002), ni la Ligue des champions, cette gloire revenant à son successeur Rafael Benitez l'année de son arrivée (2005).

En Angleterre, Houllier est généralement loué pour son caractère méticuleux qui lui a permis de remettre de l'ordre dans le prestigieux club de la Mersey, au creux de la vague dans les années 90. Certains en revanche lui reprochent un style trop pragmatique et un certain manque de panache dans sa direction.

Il s'est aussi gagné un capital de sympathie pour avoir tenu à reprendre son poste, particulièrement éprouvant, après une sérieuse alerte cardiaque en 2001.

En France, le bilan et l'image de Houllier sont mitigés. En club, il a conduit l'Olympique lyonnais à un doublé en Championnat de France (2006, 2007).

Il a aussi participé à la montée en puissance du football français lors de son premier et long passage de dix ans à la DTN, jusqu'en 1998.

Mais il reste aussi à jamais l'homme qui a subi l'une des plus graves défaites de l'histoire du sport français, en novembre 1993, lorsque les Bleus qu'il dirigeait avaient manqué la qualification pour la Coupe du monde aux Etats-Unis à cause d'un incroyable défaite à domicile contre la Bulgarie.

En tant que personnalité influente de la Fédération française depuis le début de son deuxième mandat à la DTN en 2008, il a aussi sa part de responsabilité dans le fiasco des Tricolores en Afrique du Sud.

En devenant manager des "Villans", Houllier rejoint un des clubs historiques du football anglais, vieux de 126 ans, dont le principal titre de gloire est d'avoir remporté la Coupe d'Europe des clubs champions en 1982 contre le Bayern Munich.

Tombée ensuite dans un certain anonymat, l'équipe a recommencé à grimper dans la hiérarchie anglaise ces dernières années, terminant les trois dernières éditions du Championnat à la sixième place.

(Source : AFP)