Un succès face à West Ham, ce samedi 20 mars, avec le retour de Fabregas lors de la 31e journée, permettrait à Arsenal d''être le leader provisoire de la Premier League.

Arsenal pourrait être le grand gagnant de cette 31e journée. Alors que Manchester United et Chelsea auront des matches compliqués dimanche, face à Liverpool et à Blackburn, les Gunners reçoivent West Ham samedi avec la possibilité de prendre provisoirement la tête du classement. Vainqueurs à Hull la semaine passée (1-2), les hommes d'Arsène Wenger enregistrent un retour important en la personne de Cesc Fabregas, tandis qu'Alexandre Song revient de suspension.
L'affiche du week-end opposera Manchester United à Liverpool dimanche (14h30), tandis que Chelsea se déplacera à Blackburn.

MANCHESTER UNITED - LIVERPOOL

A défaut de lutter pour le titre, Liverpool, qui doit aussi affronter Chelsea avant la fin de saison, pourrait endosser le rôle du faiseur de rois. Un an après avoir humilié Manchester United (4-1) à Old Trafford, les Reds se verraient bien rééditer la performance. D'abord parce que cela compromettrait les chances de son voisin honni de remporter un quatrième titre consécutif, une performance inédite dans l'histoire du football anglais.

Surtout, parce que cela replacerait l'équipe de Rafael Benitez en position de force dans la lutte pour la qualification pour la Ligue des Champions, qu'elle livre à Tottenham (4e, en déplacement à Stoke), Manchester City (6e, en visite chez les héros d'Europa League de Fulham) et Aston Villa (7e, qui reçoit son voisin de Wolverhampton).

Liverpool semble redevenu une réelle menace pour Manchester United. Dans le sillage d'un Fernando Torres qui revient en grande forme (quatre buts en deux matches), l'équipe de la Mersey reste sur deux triomphes cette semaine, contre Portsmouth en championnat (4-1) et Lille en Europa League (3-0). Les trois défaites consécutives contre leur rival ne pèseront pas dans les têtes des joueurs de United, affirme le milieu Michael Carrick: "La confiance est là. Nous jouons bien et nous sommes sur une bonne série qu'il faudra poursuivre jusqu'au bout dans les huit matches restants".

BLACKBURN - CHELSEA

Chelsea, deuxième à égalité avec Arsenal mais avec un match en moins avant cette 31e journée, devra montrer que son élimination de la Ligue des Champions est digérée lors de son déplacement à Blackburn. Sous pression après cet échec, Carlo Ancelotti va vraisemblablement devoir remporter le championnat s'il veut être sûr d'être encore sur le banc londonien la saison prochaine. Les Blues, toujours privés de Jose Bosingwa, Ashley Cole et Michael Essien, pourraient en revanche enregistre le retour de leur gardien Petr Cech, qui a repris l'entrainement cette semaine.