Marseille a l''occasion, après 20 ans d'une longue attente, de prendre sa revanche sur Benfica, et Lille de se frotter à un autre grand nom,Liverpool, jeudi en 8e de finale aller de l'Europa League.

Le programme est relevé pour les deux représentants de la Ligue 1 qui courent après une C3 que laFrance n'a jamais remportée, ni quand elle s'appelait Coupe des Villes de foires (1958-70), ni quand elle s'appelait Coupe de l'UEFA (1971-2009).

L'OM se rend au stade de la Luz à Lisbonne, où un but de la main de Vata l'avait éliminé en demi-finale de la Coupe des champions 1990 (ancêtre de la Ligue des champions).

Aucun des deux clubs ne figure parmi les tous meilleurs d'Europe, contrairement à il y a 20 ans, mais le duel reste équilibré. Benfica mène la Superliga portugaise, avec 3 points d'avance sur Braga et 11 sur le FC Porto, pendant que Marseille revient vers la tête de la L1.

Dans l'autre match concernant un club français, la balance penche nettement en faveur de Liverpool, bardé de titres européens (5 C1, 3 C3), mais le contexte est plus favorable à Lille. Les « Reds » traversent une saison délicate, éliminés de la C1, et restent sur une infâmante défaite à Wigan (0-1), lundi, qui a fâché l'entraîneur Rafael Benitez.

L'occasion est belle pour le Losc de signer un exploit et d'atteindre, pour la première fois de son histoire, les quarts de finale d'une coupe d'Europe.

Dans les autres matches, à suivre notamment la confrontation entre le club londonien qui monte, Fulham, et la Juventus de Turin, plus préoccupée par le championnat que par une compétition qu'elle a déjà remportée trois fois et qui n'a pas la saveur d'une Ligue des champions.