Un séisme de magnitude 6 sur l''échelle de Richter a fait 41 morts lundi dans l'est de la Turquie, rapportent les autorités locales.

La secousse, qui s'est produite à 4h32, heure locale (02h32 GMT), a surpris les habitants dans leur sommeil. L'épicentre a été localisé à Basyurt, dans la province orientale d'Elazig. Une trentaine de répliques ont été enregistrées depuis.

"La panique était générale. Ça a duré une minute environ. Nous l'avons ressenti très fortement et tout le monde s'est précipité dans la rue", a rapporté Nursel Sengezer, correspondant de l'agence de presse Dogan, interrogé sur l'antenne de CNN Türk.

Des blessés ont été transportés par des équipes médicales ou des proches dans des voitures et des ambulances jusqu'à un hôpital public situé dans la ville de Kovancilar.

Outre les 41 décès, la cellule de crise d'Elazig fait état d'une cinquantaine de blessés dont dix se trouvent dans un état grave, selon la chaîne NTV, mais ce bilan reste provisoire.

"Le nombre de blessés n'est pas clair. Les ambulances continuent à aller et venir. Les secours se poursuivent. Nos équipes de la gendarmerie et de la protection civile sont au travail", a toutefois déclaré Muammer Erol, gouverneur de la province.
Une équipe du Croissant-Rouge est arrivée sur les lieux du séisme et a mis en place un centre d'urgence, tandis que des équipes de secours tentaient de libérer des survivants piégés sous les décombres.

Le vice-Premier ministre Cemil Cicek et trois autres membres du gouvernement sont attendus sur les lieux, selon l'agence de presse anatolienne.

Située à la jonction de plaques tectoniques, la Turquie est régulièrement secouée par des séismes.  Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,4 y a fait 18.000 morts en août 1999.

(Source : Reuters)