Sentier cahoteux, champs de cannes à perte de vue, vergers d’ananas… la Kestrel Valley est dissimulée dans cette végétation luxuriante qui se profi le jusqu’aux versants de la montagne du Lion. Habitué à la découverte en quad ? Vous serez déçu. Ici que du tourisme vert. « Nous voulons développer l’écotourisme. Ici, pas de quad ni d’excursion polluante qui risquerait de déranger les crécerelles et d’affecter les plantes », précise Jacques Rey, Estate Manager. Ainsi, vous ne trouverez que « des activités respectueuses de l’habitat naturel des espèces ». Le domaine est, avant tout, un repère pour les crécerelles, oiseaux endémiques de Maurice. Avec la Mauritian Wildlife Foundation, la Kestrel Valley s’est engagée pour un programme de sauvegarde de la crécerelle. A ce jour, il y en a environ 200 qui survolent la vallée. Et les chanceux pourront les voir attraper de la nourriture au vol ou du haut de leur perchoir ou nichoir. « Nous voulons que ces oiseaux soient omniprésents dans la vallée. Ils sont magnifi ques, surtout lorsqu’ils chassent. Les voir foncer sur leur proie comme un boulet de canon est impressionnant », s’extasie Jacques Rey.

Qui dit visite, dit aussi celle de la distillerie d’ylang-ylang et son jardin d’essence ! C’est la première étape de la découverte. Dès que vous l’approchez, les senteurs titillent déjà les sens. La distillerie fabrique uniquement des huiles essentielles. Ylangylang, jasmin, eucalyptus, camphre, citronnelle… bref, plusieurs senteurs sont proposées. Les plantes sont non seulement utilisées dans les parfums, mais aussi dans les bougies, les gels douches, ou pour le massage. Saviez-vous qu’il faut 50 kg de fl eurs d’ylang-ylang et 24 heures de distillation pour un litre d’huile concentrée ? La distillerie abrite trois alambics. « Nous sommes en train de l’agrandir. Pour cela, nous avons sollicité l’aide d’un aromathérapeute français », confi e-t-il. En août, la distillerie lancera les huiles essentielles culinaires qui seront utilisées au restaurant. « Les huiles agrémenteront les plats pour apporter une signature spécifi que dans les cartes », souligne Jacques Rey. La randonnée, c’est votre dada. Eh bien, vous serez comblé à la Kestrel Valley puisque quatre parcours balisés avec des couleurs bien défi nies vous sont proposés. L’occasion de découvrir une faune endémique exceptionnelle à un rythme aisé. Rouge, bleu, jaune et vert, les circuits durent généralement une à deux heures, et vous mènent dans des endroits avec des vues panoramiques, à vous couper le souffl e. Pour les plus téméraires, optez pour le parcours noir qui se fait uniquement sur réservation. Il dure quatre heures et les marcheurs sont accompagnés d’un guide.

Le circuit commence dans le domaine et se poursuit au-delà de la barrière de sécurité, sur la crête de la montagne. Lors de vos balades, vous pourrez également rencontrer des cerfs de Java, des sangliers, qui peuplent le domaine, ainsi que des arbres d’ylangylang ou le manglier vert, entre autres. Sportif dans l’âme ? Vous avez le choix entre la location de VTT ou l’initiation au tir à l’arc. L’autre activité du domaine est la chasse au gibier. Armé de fusil ou d’arcs, vous pourrez choisir la chasse à l’approche ou rester à l’affût sur des miradors à scruter le sol pour le parfait gibier.

Ambiance rustique

Pour ceux qui recherchent la tranquillité, sept lodges avec des noms exotiques, notamment Ti-lefar, Ti-Kaliptis, Ti-lilas, Ti- Oliv… sont mis à votre disposition, au milieu d’une végétation luxuriante et exotique. L’ambiance rustique des lieux est en parfaite symbiose avec la nature. « Cinq autres lodges préfabriqués seront bientôt aménagés », précise l’Estate Manager. Sans oublier un spa en plein air qui sera aménagé dans un mois pour ceux qui recherchent la relaxation dans les bois. Et pour fi nir, le restaurant Le Kestrel, avec ses 125 couverts, situé à une altitude de 300 m, propose des spécialités culinaires typiques de l’île, avec vue imprenable sur la baie d’Anse Jonchée. De votre table, vous pouvez admirer la vue sur l’île-au-Phare et l’île-de-La-Passe, tout en savourant la spécialité du chef : un bon curry de cerf servi avec son riz, ses chutneys variés. Le restaurant propose aussi un menu du jour avec possibilité de choix pour les entrées, plats principaux et desserts, ainsi qu’à la carte. « Nous proposons les produits du terroir, de la volaille et du poisson. Toutes les deux semaines nous changeons de menu », confi e-til. L’occasion de découvrir une cuisine du terroir riche et variée au coeur de la nature !

Joëlle Elix