● Comment a été 2010 pour le commerce ?

Ça a été une année catastrophique. Il y a eu une baisse d’au moins 20 % des ventes en moyenne par rapport à l’année dernière, où c’était déjà relativement bas. Dans certains commerces, ces baisses atteignent même les 50 %. Il y a les effets de la crise financière internationale de 2009 et la crise de l’euro en 2010. Ceux-ci vont vraiment se faire sentir cette année.

2011 sera une autre année très difficile pour le commerce en général, et l’économie mauricienne dans son ensemble. Le commerce risque de tourner encore au ralenti. Le problème du chômage persiste aux États-Unis. Cela risque d’avoir un impact sur l’économie mauricienne dans les mois à venir. Il y a aussi les hausses du prix de l’électricité et du ticket d’autobus, qui ont un impact considérable sur la profitabilité des entreprises car ce sont des coûts directs. Pour moi, cela va passer de Rs 3 800 par mois à Rs 5 000.

Dans certains magasins de qualité, on utilise beaucoup le climatiseur. Ça a un coût. Le transport augmente, mais ce sont les entreprises qui devront encourir ces frais. Car le coût du transport de l’employé est le plus souvent remboursé par l’employeur.

Et si les profi ts baissent, comment couvrir les frais qui augmentent ? Il se peut que certaines petites entreprises n’arrivent pas à tenir le coup à la longue et finissent par cesser leurs opérations. Le risque est là.

● Donc décembre a été un mauvais mois pour le commerce ?

Non. En comparaison avec les autres mois de l’année, les gens ont acheté et ont dépensé un peu plus, surtout dans l’alimentation. Mais la consommation a été dans l’ensemble inférieure à 2009. Les Mauriciens ont plus dépensé dans la consommation de denrées alimentaires. Les étagères de certains supermarchés étaient presque vides. Décembre est un mois de fête. Les gens se sont préparés pour cela. On a vu beaucoup plus de Mauriciens à la plage, et à la plage, on dépense plus dans l’alimentation.

● Quels sont les secteurs qui ont connu moins de ventes ?

Le prêt-à-porter a été très affecté, peut-être plus que d’autres secteurs. Les jouets aussi n’ont pas très bien marché. Les gens sont plus prudents dans leurs achats. Il y a des vélos et des tricycles qui sont restés suspendus dans les magasins. Les jeunes préfèrent peut-être aussi des produits de plus haute technologie.

● Qu’en est-il de 2011 ?

J’ai des craintes pour 2011. Je ne pense pas qu’il y aura une relance de l’économie mauricienne cette année. Je ne pense pas que l’économie va reprendre de si tôt. Si jamais il y a une reprise de l’économie européenne et américaine, cela prendra six mois ou un an, voir plus, pour que nous ressentions les effets chez nous. Il y a eu la hausse de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) en Angleterre. C’est un moyen pour le gouvernement
britannique d’essayer de combler son déficit budgétaire. Ce qui fait qu’avec cette hausse de la TVA, les prix de nos produits importés d’Angleterre vont augmenter. En Europe, l’économie allemande est la seule qui se porte bien. En Asie, l’économie japonaise n’est guère florissante.

Propos recueillis par Alain BARBÉ

(Lire l’intégralité de l’entretien dans le e-paper)