Ils s’appellent Satanand Sembhoo, Philip Bibi, Henous Ramjauny ou encore Félix Guerrin. Mauritians in the Second World War, le livre du jeune Amit Bhoonah, retrace l’histoire de ces vétérans, ainsi que celle du pays, entre 1939 et 1945.

Plus qu’un devoir de mémoire, c’est un véritable travail de fourmi qu’a réalisé Amit Bhoonah, jeune homme de 22 ans. Cet ancien élève du collège Royal de Curepipe, qui étudie désormais au Canada pour une licence en physique, est un véritable passionné d''''histoire. Ses recherches, guidées par le Pr Serge Rivière, l’ont mené à révéler les exploits de ces 30 000 hommes et femmes qui ont sacrifié leur temps, leur courage et parfois même leur vie au service de la liberté.

Dans ce livre, il raconte leurs difficultés, notamment avec la chaleur étouffante du désert Egyptien, le froid glacial de l’Italie ou encore avec la nourriture, différente de celle à laquelle ils étaient habitués à Maurice. Certains de ces combattants ont même été faits prisonniers pendant la guerre, à l’instar de Satanand Sembhoo, qui, une fois libre, est retourné au front pour délivrer les Italiens.

Félix Guerrin raconte, lui, comment il a perdu 50 de ses camarades lors du bombardement du port de Tobruk, le 13 avril 1941. Ils étaient encore sur le navire qui les transportait en Libye, quand celui-ci a été touché par un avion allemand. Et, l’année suivante, la ville est tombée sous l’occupation germanique et toute une compagnie de Mauricien a été faite prisonnière. Ce n’est qu’après l’offensive d’El-Alamein, lors de laquelle de nombreux soldats mauriciens se sont illustrés, que ces soldats ont été libérés.

Dans son ouvrage, l’auteur brosse également un portrait du pays pendant ces temps troublés. Misère et rationnement de la nourriture sont quelques-unes des difficultés auxquelles nos compatriotes restés au pays ont dû faire face. Amit Bhoonah révèle également d’autres faits plus troublants, tels que la détention de 1 800 juifs, arrivés par bateau le 27 décembre 1940, à la prison de Beau-Bassin et dans ses environs. Ou encore la détention de près de 70 soldats allemands dans un campement de fortune érigé en toute hâte à Rose-Hill, à l’emplacement actuel du poste de police de la ville.

Mauritians in the Second World War est une fenêtre remarquable sur le passé de l’île, d’autant plus que son auteur n’avait que 19 ans quand il l’a écrit. Son but : partager les expériences des vétérans pour que leur mémoire perdure. Cette passion pour l’histoire, surtout celle (oubliée) des Mauriciens, Amit Bhoonah confie que c’est sa grand-mère qui la lui a transmise. Et, s’il préfère, pour l’heure, se concentrer sur ses études de physique, ce n’est sans doute la fin de son travail pour que jamais ne soit oublié le sacrifice de nos anciens combattants.