« Je savais une semaine avant la finale que Bolt allait l’emporter. C’est un showman, il a su déstabiliser ses adversaires.» Ces propos émanent d’un connaisseur en la personne de Stéphan Buckland, recordman de Maurice du 100 m (10.13) et du 200 m (20.06) et compétiteur aux Jeux de Sydney (demi-finaliste sur 200 m), d’Athènes (finaliste sur 200 m) et de Pékin (demi-finaliste sur 200 m).
Pour Stéphan Buckland, Yohan Blake, l’autre Jamaïcain qui aurait pu prétendre à l’or dans la finale du 100 m dimanche et qui était le favori aux yeux de certains observateurs, en était à « son premier grand rendez-vous », sa « première confrontation directe avec un grand public ». « Je ne dirai pas qu’il manque d’expérience. Mais c’était sa première grande confrontation avec Bolt et les autres compétiteurs et le public, sa première grande expérience. Cela a joué un rôle. S’il avait connu pareille grande confrontation avec un grand public avant, cela aurait été un avantage pour lui », assure le champion mauricien.
«Qui plus est, souligne Stéphan Buckland, Usain Bolt « est un showman qui sait comment déstabiliser ses adversaires ». « Il le fait en riant », explique-t-il. Et il atteint sa cible. « Bolt est un compétiteur qui règne depuis six-sept ans. Il est rodé à ce niveau. Il a l’habitude de ce genre de situation. C’est cela sa force », soutient notre interlocuteur.
Dimanche, le départ d’Usain Bolt a été poussif mais le « roi » a mis le turbo à mi-course pour se propulser vers un nouveau record olympique en 9.63, la deuxième meilleure performance mondiale de tous les temps. Yohan Blake s’est contenté de la deuxième place, égalant son meilleur temps de 9.75. L’Américain Justin Gatlin a complété le podium et amélioré son record personnel avec un chrono de 9.79.
Stéphan Buckland, qui a vu le premier tour du 100 m en résumé et qui a assisté en direct aux demi-finales et à la finale, estime que contrairement à son habitude, Bolt n’a pas pris un départ canon lors de la finale. « Il était légèrement en retard sur les dix premiers mètres de la course. Il a poussé dans les trente premiers mètres pour rester dans le premier groupe. Il a entamé sa phase de transition à 60 mètres de l’arrivée. Là, il était un TGV et il a conclu en bolide », analyse-t-il.
Usain Bolt, précise Stéphan Buckland, est « un sprinter qui n’a pas de phase de décélération ». « Il continue d’accélérer bien au-delà de la ligne d’arrivée. S’il avait pris un départ canon, il aurait pu toucher un autre record du monde », pense-t-il.
Et les 9.63 d’Usain Bolt ? « C’est une piste Mondo, une piste vraiment rapide. C’est une des meilleures pistes au monde, si bien que lors d’une finale, si un coureur se donne à 100% avec des spectateurs qui poussent derrière, il peut faire une bonne performance », affirme Stéphan Buckland.
Le 200 mètres devrait être le théâtre d’un duel tout aussi palpitant à partir de ce mardi 7 août (premier tour) et ce jusqu’à la finale prévue le jeudi 9 août. Stéphan Buckland prédit une « course serrée » entre Usain Bolt et son compatriote Yohan Blake. « Je donne un petit avantage à Bolt. Tout comme Gatlin a complété le podium du 100 m, je vois bien le Hollandais Churandy Martina monter sur celui du 200 m. Je l’ai vu courir contre Lemaitre aux championnats d’Europe. Il a les qualités pour monter sur le podium », remarque Stéphan Buckland. Tous les regards seront braqués cette fois sur un double tour de piste d’anthologie, à n’en pas douter.