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Boro savoure son bonheur Arsenal pas encore

2 mars 2004, 00:00

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<B>LA</B> victoire de Middlesbrough en finale de la Coupe de la Ligue a fait couler beaucoup d?encre dans la presse anglaise hier, cela d?autant plus que c?est le premier trophée ramené par le club du Riverside en 128 ans d?histoire.

Pour une fois, Steve McClaren a été bavard. Le mentor de Boro a en effet rendu un hommage appuyé à son gardien Mark Schwarzer qui, selon McClaren, a été le principal artisan de la victoire. ?Il a certes commis une immense bourde qui a permis à Bolton de revenir dans le match, mais Mark a fait par la suite trois arrêts fantastiques et nous avons gagné ce match?, a déclaré le coach de Middlesbrough, satisfait d?avoir mis un terme à 128 ans de frustration. ?Ce fut un très beau match. Bravo à Bolton qui a été excellent mais, dans l?ensemble, on a mérité la victoire. Mes joueurs ont été fantastiques, c?est une juste récompense pour eux.?

<B> Bolton en colère</B>

Son homologue de Bolton, Sam Allardyce, dont on dit qu?il pourrait un jour être appelé à remplacer Gérard Houllier à Anfield, n?a pour sa part pas été tendre envers l?arbitre. Pour lui, c?est Mike Riley qui a causé la perte de Bolton. ?Il a été mauvais?, s?est exclamé sans pudeur Allardyce. ?Il n?aurait jamais dû accorder un penalty à Boro. Sur ce coup-là, il y avait coup franc. À l?inverse, cinq minutes avant la fin du match, Ehiogu a touché le ballon de la main dans la surface de réparation. La faute était évidente, mais il ne l?a pas vue.?

Allardyce, il faut le dire, avait des réserves sur Mike Riley. C?est un arbitre qu?il n?aime pas beaucoup, et il ne le cache pas. ?Quand on a appris qu?il avait été nommé pour officier la finale, on a émis des doutes. Et le moins que l?on puisse dire c?est qu?il a été à la hauteur de sa réputation?, a déclaré le mentor des Wanderers. Riley, on s?en souvient, avait expulsé deux joueurs de Bolton lors d?un match houleux contre Leicester en décembre 2001, ce qui avait provoqué la colère d?Allardyce.

La victoire de Middlesbrough en Coupe de la Ligue n?a cependant pas relégué au second plan la belle opération d?Arsenal en championnat. Vainqueur de Charlton

2-1, samedi, les Gunners ont profité du match nul concédé par Manchester United à Fulham pour porter leur avance à neuf points.

<B> Wenger vigilant</B>

Arsène Wenger savoure son bonheur, mais le technicien français refuse pourtant de donner raison à ceux qui disent qu?Arsenal est déjà champion d?Angleterre. ?C?est une avance importante, je le concède, mais rien n?est fait. Il y a encore quelques semaines, nous étions trois points derrière Manchester. En sept journées, nous avons donc repris douze points. L?inverse peut se produire. Il est de notre devoir de rester vigilant?, a déclaré le Français.

Wenger a également vivement critiqué le relâchement de ses joueurs en seconde période. ?On a très bien entamé le match. On est passé à deux doigts du 3-0 mais, au lieu de ça, on a laissé Charlton revenir dans le match. Au retour des vestiaires, on s?est physiquement écroulé. Les joueurs étaient nerveux, impatients. Ça a failli nous coûter cher.?

<B> Ferguson y croit</B>

Son homologue de Manchester, sir Alex Ferguson, n?a, pour sa part, pas voulu admettre qu?il avait fait une erreur stratégique en laissant sur le banc Howard, Van Nistelrooy et Giggs lors du match nul contre Fulham. À défaut, le mentor écossais a laissé entendre que son club n?avait pas encore perdu le championnat. ?Ça va être une course contre la montre, tout le monde le sait. Mais nous savons aussi que nous sommes capables de remporter des matches et enchaîner avec une série positive?, a déclaré Fergie, par ailleurs furieux contre l?arbitre Alan Wiley. ?Van der Sar a commis une faute évidente sur Saha dans la surface de réparation, mais il n?a rien vu. Si les arbitres ne sont pas capables de faire correctement leur travail, qu?ils n?officient plus?, a encore commenté Ferguson.

<B> La rumeur Eriksson</B>

Du côté de Chelsea, la victoire ramenée de Manchester City a fait plaisir au plus haut point à l?entraîneur Claudio Ranieri, qui a félicité ses joueurs pour leur combativité ?Après le match gagné à Stuttgart, les joueurs étaient fatigués. Manchester City a eu des occasions de but à la pelle, mais mes joueurs se sont bien battus. Ils ont montré qu?ils avaient du caractère, ce qui leur a permis de ramener les trois points?, s?est félicité l?Italien.

Au lendemain de cette victoire pourtant, c?est la possible arrivée de Sven Goran Eriksson à Chelsea qui préoccupait les médias anglais. Une rumeur allant dans ce sens, alimentée par News of the World, s?est d?ailleurs vite répandue à Londres et, du coup, le sélectionneur suédois de l?Angleterre a dû monter au créneau en personne pour démentir l?info. ?C?est faux?, a répété Eriksson. Qu?importe le démenti, Ranieri, lui, est dans ses petits souliers.

<B> Houllier défend Owen</B>

À Liverpool, le piteux match nul concédé sur le terrain de la lanterne rouge Leeds a ramené le kop à la triste réalité. La victoire contre les Bulgares du Levski Sofia est oubliée. Au centre des polémiques, cette fois, Michael Owen. Ils sont en effet nombreux, à Liverpool, à déplorer le manque de réalisme dont a fait preuve le petit prince à Elland Road. Gérard Houllier, le coach des Reds, a cru nécessaire de défendre son attaquant. ?Ça arrive?, a dit le technicien français, évoquant les nombreuses occasions ratées par Owen. ?Dans d?autres circonstances, il aurait pu avoir tué le match. Moi, ça ne m?inquiète pas. Et puis, de toute façon, même s?il n?a pas marqué, il a pesé sur le match. Il n?a d?ailleurs perdu que très peu de ballon. Moi, je suis plutôt content de sa performance.?