La nuit en plein jour… ou du moins presque. C’est ce à quoi nous serons témoins lors de l’éclipse partielle du soleil, jeudi. Bien que très attendu, certaines précautions sont nécessaires pour observer ce phénomène sans endommager ses yeux.

«Une éclipse en astronomie c’est la disparition temporaire, totale ou partielle, d’un astre, causé par son passage dans l’ombre d’un autre», explique Serge Florens, enseignant de Physics et passionné d’astronomie. Ce dernier indique qu’il y a plusieurs types d’éclipses telles que l’éclipse solaire ou lunaire. «Celle de cette semaine sera solaire et se produira uniquement lorsque la nouvelle lune se placera devant lui en occultant son image de la Terre.»

Serge Florens précise que cette éclipse solaire sera ce qu’on appelle «une éclipse annulaire – lorsque le soleil et la lune sont parfaitement alignés avec la Terre -, soit quand le diamètre apparent de la lune sera légèrement inférieur à celui du soleil qui, lui, apparaîtra comme un anneau très lumineux entourant le disque lunaire». L’éclipse annulaire sera, cependant, visible seulement dans certains endroits à partir de la terre notamment au sud de La Réunion. À Maurice, c’est une occultation partielle qui pourra être observée, à partir de 12 h 27 jusqu’à 15 h 44 lorsqu’environ 90 % du soleil sera recouvert, ne laissant entrevoir qu’un croissant de l’astre.

Certains feront le déplacement à l’île Sœur pour admirer ce spectacle naturel. Le Dr Ramesh Manna, ophtalmologue, fait partie de ceux-là. Si ce spécialiste des yeux et de la vision attend cette éclipse avec impatience, il tient également à souligner l’importance de se protéger pour cette observation. «Comme ce phénomène est très médiatisé, il intéresse certainement bon nombre de gens, note le médecin, et il convient d’informer la population des risques que peut représenter l’éclipse si une personne n’utilise pas les techniques d’observation appropriées.»

Le Dr Ramesh Manna ajoute que la forte intensité de lumière du soleil est la source de danger. «Si on observe l’éclipse à l’œil nu ou avec des instruments inadéquats, la luminosité endommagera les yeux en brulant la rétine.» Ce qui aura pour conséquence de «perdre la vue centrale, sans impérativement éprouver de douleurs».

Une personne peut, toutefois, profiter de l’éclipse en utilisant «des outils comme des verres spéciaux ou des télescopes adaptés, entre autres, qui peuvent filtrer la lumière à au moins 99,9 %», poursuit l’ophtalmologue. Ceux-ci peuvent être utilisés par des enfants ou même des personnes portant des verres. «Si une personne est myope, elle peut porter ses verres correcteurs et placer les lunettes spéciales d’observation dessus».

Selon Dr Ramesh Manna, il est indispensable que les enfants qui observent l’éclipse soient accompagnés par un adulte. Car «même s’ils sont munis de lunettes filtrant la lumière, les jeunes peuvent à tout moment vouloir les retirer pour observer le soleil à l’œil nu».

Il conseille également de ne pas regarder le phénomène de façon continue, même avec les équipements appropriés. «Pour minimiser encore plus le danger, l’observateur peut admirer l’éclipse un moment, regarder ailleurs et ensuite reprendre son observation.»

Si vous désirez observer l’éclipse solaire ou faire vos enfants en profiter sans avoir recours aux lunettes et télescopes spéciaux, certaines astuces vous permettent de le faire. Cela à l’aide de matériel que vous trouverez chez vous. «Une des méthodes les plus simples, et qui fonctionne, est d’utiliser un miroir», comme le mentionne Serge Florens.

Cette technique consiste à réfléchir l’image du soleil. Il suffit de recouvrir un petit miroir d’un carton opaque où un trou de quelques millimètres aura été percé. Dirigez le miroir vers le soleil et projetez le reflet sur une surface lisse et blanche, comme un mur ou une feuille de papier. Vous pourrez ainsi observer le phénomène sans regarder le soleil directement.

Une autre technique est celle du sténopé qui consiste également d’une projection. Vous pouvez percer un petit trou - 1 mm maximum -, d’un côté d’une boîte et sur la partie opposée, vous pourrez admirer l’image inversée de l’éclipse.

À noter qu’à l’occasion de cet événement astronomique, la Mauritius Astronomical Society mettra aussi à la disposition du public des télescopes filtrés au Rajiv Gandhi Science Centre, ainsi que sur la plage de Flic-en-Flac, près du poste de police.